El Pacto de Elena
El año era 1847. Las tierras de Arizona eran un campo de batalla silencioso donde colonos y apaches disputaban cada palmo de suelo con sangre y fuego. Elena Beira nunca debió haber sobrevivido a aquella emboscada. Mientras su caravana ardía y los gritos se apagaban uno por uno, ella se arrastró hacia la espesura, sintiendo el veneno de las flechas quemar sus venas como ácido. Tres días después, febril y delirante, tambaleaba entre los árboles, sin saber que cada paso la alejaba de la civilización y la acercaba a un hombre que cambiaría su destino para siempre.
En las montañas sombrías del territorio apache, había alguien esperando, alguien que conocía el antídoto y cobraría un precio que ella aún no podía imaginar. Elena se desplomó de rodillas frente a una cabaña de piedra. El mundo giraba en círculos vertiginosos. Sus manos temblaban mientras el veneno subía por su brazo como fuego líquido. Tres días huyendo de cazarrecompensas que la confundieron con una aliada de los enemigos. Ahora, frente a aquella construcción rústica, sentía la muerte acercarse como una sombra fría.
“Por favor”, susurró al vacío, su voz ronca de tanto gritar de dolor. “Alguien…”
La puerta se abrió sin prisa. Un hombre emergió de las sombras como una aparición. Alto, con músculos definidos bajo la piel bronceada por el sol del desierto, cabellos negros recogidos con una tira de cuero. Cicatrices cruzaban sus brazos y pecho desnudo. Sus ojos oscuros la estudiaron con la frialdad de quien examina una presa herida. Era Tawari. Ella no sabía su nombre aún, pero sabía que era apache, que debería tener miedo, que hombres como él mataban personas como ella sin dudar, pero estaba muriendo.
“Veneno de punta de lanza”, dijo él en inglés perfecto, su voz grave y sin prisa. “Tres días en tu sangre, una hora, tal vez dos, y estarás muerta.” Elena intentó levantarse, pero sus piernas cedieron. Solo un gemido desesperado salió de su garganta. Él inclinó la cabeza, estudiándola.
“No eres de aquí. Tu ropa, comerciantes.”
“Mi esposo está muerto”, respondió ella con un hilo de voz.
“Todos están muertos. Solo tú sobreviviste”, completó él, dando un paso hacia ella. “Interesante.”
Elena retrocedió instintivamente, pero no había dónde ir. “Puedo curarte”, dijo él, y esas palabras brotaron como esperanza en su pecho, como una llama desesperada en medio de la oscuridad.
“Pero nada en este mundo es gratis”, continuó, arrodillándose frente a ella demasiado cerca. El aroma de hierbas silvestres y humo de cedro emanaba de su piel. “Pagarás un precio.”
“¿Cuál? ¿Cuál precio?” logró susurrar, aunque una parte de ella sabía que no quería conocer la respuesta.
“Eso lo descubrirás cuando estés viva lo suficiente para comprender.”
Los dedos de él tocaron su pulso, fríos y firmes. Elena sintió una corriente eléctrica subir por su brazo, diferente del fuego del veneno. “¿Aceptas?”, preguntó. En sus ojos había algo que ella no lograba descifrar, algo que le hizo sentir que esta decisión cambiaría todo. Ella lo miró. Ojos oscuros como la noche sin luna, peligrosos como una tormenta formándose, pero estaba muriendo. El veneno quemaba cada fibra de su ser y él era su única oportunidad.
“Acepto”, dijo finalmente.
Una sonrisa casi imperceptible curvó los labios de Tawari, pero no era gentil, era la sonrisa de un depredador que acababa de conseguir exactamente lo que quería. “Entonces ven, tu nueva vida está comenzando.” Él la alzó del suelo como si no pesara nada. Elena sintió el calor emanando de su piel, contrastando con el frío mortal que ella sentía. Mientras él la cargaba hacia la oscuridad de la caverna, Elena no tenía idea de que acababa de vender mucho más que su vida. Acababa de vender su libertad.
El interior de la caverna era más grande de lo que Elena había imaginado. Antorchas fijadas en las paredes de piedra proyectaban sombras danzantes sobre un espacio que parecía esculpido por la propia naturaleza. Hierbas secas colgaban del techo en manojos organizados. El aroma intenso de plantas medicinales impregnaba el aire. Tawari la depositó sobre una manta de piel cerca de un pequeño fuego que crepitaba en el centro de la caverna.
“Quítate el vestido”, ordenó él. Las palabras cortaron el aire como una cuchilla.
“¿Qué?” Elena intentó alejarse, pero el veneno la dejaba demasiado débil. “Necesito ver hasta dónde llegó.”
Él no apartó los ojos de ella. “Quítatelo o lo haré yo.” No había negociación en su voz, solo un hecho. Con manos temblorosas, Elena comenzó a desabrochar el vestido desgarrado. Cada movimiento era agonía. La tela se pegaba a su piel sudorosa de fiebre. Tawari observaba, no como un hombre mira a una mujer, sino como un cazador estudia a su presa. Cuando ella vaciló, él se acercó.
“Dije que salvaría tu vida. No dije que sería cómodo.” La tela cayó. Elena cruzó los brazos sobre el pecho, pero él ya había visto todo. Las venas oscurecidas subiendo por el brazo, las marcas moradas extendiéndose por el hombro y cuello. “Peor de lo que pensé”, murmuró tocando la piel de ella con la punta de los dedos. El toque quemó más que el veneno.
Tawari se alejó y comenzó a manipular hierbas secas en un tazón de piedra. Sus movimientos eran precisos, rituales, como si cada gesto tuviera un significado que ella no comprendía.
“¿Conocías a mi esposo?”, preguntó Elena, intentando romper el silencio pesado.
“Samuel Beira, comerciante de Boston, intentó vender armas a nuestros enemigos.”
Él no levantó los ojos. “Muerte demasiado rápida para él.”
La sangre de Elena se heló. “Tú, tú los mataste, ¿no?”
“Pero sé quién los mató. Y sé por qué sobreviviste.”
“¿Por qué?” Tawari vertió agua hirviendo sobre las hierbas. El líquido se volvió negro como tinta. “Tu sangre es diferente, rara. Trajo el tazón hasta ella. Bebe.”
“¿Diferente cómo? ¿Cómo sé que no es veneno?”
“¿No lo sabes? Pero te estás muriendo y soy tu única oportunidad.” La mano de él era cálida contra su piel, fuerte, posesiva. “Si te quisiera muerta, ya lo estarías.”
Elena sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal, no de miedo, sino de algo mucho más peligroso. Bebió la poción de una vez, amarga, quemando la garganta como fuego líquido.
“Buena chica”, dijo Tawari, sonriendo. Esta vez había algo diferente en la sonrisa, algo que la hizo sentirse pequeña y vulnerable. El líquido comenzó a hacer efecto casi inmediatamente. El fuego en sus venas disminuyó. “El veneno está neutralizado, pero el antídoto necesita tomarse tres veces al día por una semana.”
Se inclinó sobre ella. “No puedes marcharte. Una semana. Si te vas antes, el veneno regresa. Esta vez fatal en minutos.”
Elena miró alrededor de la caverna. Las paredes de piedra parecían más cercanas ahora, como una prisión. “¿Y el precio?” preguntó, aunque una parte de ella temía la respuesta.
Tawari no respondió inmediatamente. En cambio, la cubrió con una manta de piel. “Descansa, mañana empezamos.”
“¿Empezamos qué?” él ya se estaba alejando, pero se detuvo en la entrada de un túnel más profundo de la caverna. “Tu preparación.”
“¿Para qué?”
“Para pagar tu deuda conmigo.”
Y con esas palabras, desapareció en las sombras, dejando a Elena sola, con el fuego crepitante y una certeza creciente de que se había metido en algo mucho más grande de lo que había imaginado.
Tres días pasaron. Elena comenzaba a recuperarse, pero con cada dosis del antídoto se sentía más atada a aquel hombre. Tawari controlaba todo: cuando comía, cuando bebía, cuando dormía y cuando él la tocaba.
“Necesito cambiar los vendajes”, dijo la mañana del cuarto día, acercándose con tiras de tela limpia. Elena estaba sentada cerca del fuego, vistiendo apenas una túnica de cuero suave que él le había dado. Su ropa original había sido quemada. “¿Puedo hacerlo sola?”
“No”, se arrodilló detrás de ella. “Aún estás débil.” Las manos de él se deslizaron por su piel, retirando los vendajes antiguos. Sus dedos eran siempre fríos en el primer toque, pero se calentaban rápidamente. Elena intentaba ignorar los escalofríos que recorrían su cuerpo.
“¿Por qué me ayudas?”, preguntó, intentando distraerse del efecto que él causaba en ella.
“Ya te dije, vas a pagar el precio.”
“¿Pero qué precio?”
“Dineros, trabajo, no tengo nada.”
Tawari paró lo que estaba haciendo. Sus ojos oscuros se fijaron en los de ella con una intensidad que la hizo olvidar cómo respirar. “Tienes todo lo que necesito.”
Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, un ruido del exterior los hizo congelarse. Cascos de caballo, voces. Tawari se levantó en un movimiento fluido, tomando un rifle que estaba apoyado en la pared.
“Quédate aquí, no salgas, no hagas ruido.”
“¿Quién es?” Pero él ya se había marchado. Elena se arrastró hasta una grieta en la pared de la caverna que daba al exterior. A través de ella pudo ver tres hombres a caballo. Cazarrecompensas por la ropa sucia y las armas. El más alto de ellos era quien temía ver, Marcus Kane, el hombre que había liderado el ataque a su caravana.
“Sabemos que está aquí, indio”, Kane gritó. “La mujer blanca vale $500 muerta o viva.”
Tawari emergió de las sombras como un fantasma. “No hay ninguna mujer aquí.”
“Mentiroso”, Kane escupió al suelo. “La rastreamos hasta aquí. Tres días de sangre en el sendero.”
“Entonces murió.”
La voz de Tawari era fría como el hielo. “Como todos los que se pierden en estas montañas”, Kane se rió, un sonido sin humor. “Vamos a revisar tu casa salvaje.”
“No van a hacerlo”, dijo Tawari con certeza. “Soy tres. Tú eres solo uno.”
“Soy Apache.” Tawari dio un paso adelante. “Eso basta.”
Lo que pasó después fue demasiado rápido para que Elena lo procesara. Kane desenfundó el arma. Tawari se movió como un rayo. En segundos, uno de los hombres estaba en el suelo con el cuello roto. Otro gritaba, sosteniendo un brazo claramente dislocado. Kane aún estaba de pie, pero ahora era Tawari quien apuntaba el arma.
“Váyanse”, dijo calmadamente, “y no vuelvan. La próxima vez no habrá advertencia.”
“Esto no se acaba aquí, indio”, Kane gruñó, pero ya estaba retrocediendo.
“Para ustedes se acabó.” Tawari no bajó el arma hasta que los caballos desaparecieron en el horizonte. Cuando regresó a la caverna, Elena estaba temblando.
“Van a regresar”, susurró.
“No”, puso el rifle de vuelta en su lugar. “Kane es un cobarde, solo ataca cuando tiene ventaja.”
“Tú los matarías por mi causa.” Tawari se detuvo y la miró. Había algo diferente en sus ojos ahora, algo que la hacía sentirse al mismo tiempo protegida y poseída.
“Eres mía ahora”, se acercó a ella lentamente. “Nadie toca lo que es mío.”
El corazón de Elena se disparó, no de miedo, sino de algo mucho más peligroso. “No soy tuya.”
“No.” Se arrodilló frente a ella demasiado cerca. “Entonces, ¿por qué estás temblando?” Los dedos de él tocaron su rostro. Elena cerró los ojos involuntariamente.
“¿Por qué no huiste cuando tuviste la oportunidad?”
“Yo, el antídoto, mentira.” El pulgar de él trazó su mandíbula.
“¿Quieres quedarte?” Elena abrió los ojos. Tawari estaba tan cerca que podía sentir su respiración.
“Me salvaste”, susurró.
“No sonrió, pero no era una sonrisa gentil. Te aprisioné.”
Y cuando los labios de él casi tocaron los suyos, Elena se dio cuenta de que él tenía razón. Ya no quería huir más. A la mañana siguiente, Elena despertó sola. El fuego se había reducido a brasas tibias. Tawari no estaba en ningún lugar de la caverna. Por primera vez en días estaba verdaderamente sola y, por primera vez, el silencio la asustaba.
Se levantó despacio, probando sus fuerzas. El veneno había perdido casi toda su fuerza. Se sentía casi normal. Fue entonces cuando lo vio en el rincón más profundo de la caverna, donde Tawari desaparecía todas las noches. Había una abertura que nunca había notado, un pasaje estrecho entre las piedras. La curiosidad venció a la cautela. Elena se deslizó por la abertura y encontró una segunda cámara, más pequeña, más íntima, paredes cubiertas de símbolos apache esculpidos en la piedra y, en el centro, un altar de piedra negra. Manchas oscuras cubrían su superficie. Elena no necesitaba preguntar qué eran. Sangre.
La voz de Tawari detrás de ella la hizo congelarse. “Yo no sabía.”
“Claro que sabías”, dijo él, acercándose y bloqueando la salida. “Por eso viniste a mirar.”
Elena retrocedió hasta que su espalda tocó la pared fría. “Este es el lugar donde mi pueblo hace pactos sagrados”, explicó, pasando la mano sobre el altar donde los juramentos se sellan con sangre y vida. “¿Por qué me muestras esto?”
“Porque llegó la hora de que sepas el precio real de tu cura.”
El corazón de Elena se disparó. “¿Qué precio?”
“Tú”, se volteó para mirarla completamente. “No entiendo.”
“Tu sangre es rara, Elena. Un linaje antiguo que fortalece nuestros rituales. Por generaciones, mi pueblo busca a alguien como tú.” Los ojos de él brillaron en la luz tenue de las antorchas. “Y ahora eres mía.”
“No.” Elena intentó correr, pero él la agarró por la muñeca.
“¿Aceptaste el pacto?”
“No sabía.”
“No importa.” Su voz era implacable. “Un juramento apache no puede romperse.” Elena se retorció tratando de liberarse, pero él era demasiado fuerte.
“Suéltame.”
“Mañana, cuando la luna esté llena, te acostarás en este altar, derramarás tu sangre por voluntad propia y te entregarás a mí en cuerpo y alma.”
“Jamás.”
“Entonces morirás.” La soltó bruscamente. “Sin el ritual, el veneno regresa. Y esta vez será fatal.”
Elena corrió. Atravesó la caverna como un animal desesperado, tropezando y cayendo. Alcanzó la entrada y siguió corriendo por el bosque. Pero no llegó lejos. El veneno regresó como una ola de fuego líquido. Sus piernas cedieron. El mundo giró. Se desplomó entre los árboles, convulsionando de dolor. Así fue como Tawari la encontró. La levantó del suelo sin una palabra, la cargó de vuelta a la caverna y la depositó cerca del fuego.
“Por favor, el antídoto”, suplicó entre lágrimas.
“No”, se arrodilló a su lado. “No hasta que aceptes.”
“Voy a morir.”
“Sí, a menos que dejes de luchar contra lo inevitable.”
Elena lo miró a los ojos, oscuros e implacables, pero había algo más, algo que le tomó demasiado tiempo darse cuenta. Deseo, no solo por su sangre, sino por ella. “¿Por qué yo?”, susurró.
“Porque desde el momento en que te vi, supe que te había estado esperando toda mi vida.” Su voz se suavizó por primera vez. “El ritual es solo una excusa, Elena. La verdad es que no puedo dejarte partir.”
Los dedos de él tocaron su rostro con una gentileza que no sabía que poseía. “Y tú tampoco quieres marcharte.”
Era verdad. Por más que tratara de negarlo, era verdad.
“Si acepto…”
“Serás mía completamente, pero yo también seré tuyo para siempre.”
“¿Para siempre?”
Elena cerró los ojos, sintió el veneno quemando sus venas, sintió la muerte acercarse y sintió algo más fuerte que ambos, la necesidad de aquel hombre.
“Acepto”, susurró.
Tawari no esperó. Sus labios se pegaron a los de ella con hambre desesperada. Manos fuertes la atrajeron contra su pecho. Elena se entregó al beso como una mujer que se ahoga y encuentra aire. Cuando se separaron, él ya estaba preparando el antídoto.
“Bebe”, le ofreció el tazón. Esta vez Elena no dudó.
“Ahora descansa.” La cubrió con pieles suaves. “Mañana, cuando nazca la luna, serás mía de verdad.”
Pero mientras se quedaba dormida en sus brazos, Elena se dio cuenta de que ya lo era. Ya hacía días.
El juramento de sangre
La luna llena nacía sobre las montañas cuando Elena despertó. Su cuerpo estaba más fuerte que nunca. El veneno había desaparecido completamente, pero una nueva sed la consumía. Un hambre que ningún antídoto podría curar. Hambre por Tawari.
Él estaba junto al altar, organizando hierbas y una hoja ceremonial. Vestía apenas un taparrabos de cuero y pinturas de guerra que recorrían su pecho y brazos. En la luz de las antorchas parecía un dios antiguo.
“¿Estás lista?”, preguntó sin voltearse.
“Sí.”
Él finalmente la miró. Elena usaba un vestido apache que él había dejado a su lado, cuero suave, adornado con cuentas que brillaban como estrellas. “Estás hermosa”, dijo simplemente.
“¿Qué va a pasar?”
“Derramarás tres gotas de sangre en el altar. Pronunciarás el juramento que te enseñaré.”
Se acercó y entonces serás mía. “Y después…” Los dedos de él trazaron su mandíbula. “Después te haré mía de todas las formas posibles.”
Elena se estremeció, pero no de miedo. “Comienza”, susurró. Tawari la guió hasta el altar. Las piedras estaban calentadas por el calor de las antorchas. Bajo sus pies, dibujos antiguos parecían pulsar con vida propia.
“Dame tu mano.” Elena extendió la mano izquierda. La hoja fue rápida, precisa. Tres gotas de sangre carmesí cayeron sobre la piedra negra. La sangre no se extendió, en cambio fue absorbida por la piedra como si estuviera hambrienta.
“Ahora repite: por mi sangre soy tuya. Por mi vida soy tuya. Por mi alma soy tuya.”
Elena respiró profundo. “Por mi sangre soy tuya. Por mi vida, soy tuya. Por mi alma, soy tuya.”
El aire alrededor de ellos pareció vibrar. Las antorchas temblaron y algo cambió. Elena lo sintió, una conexión formándose entre ellos, invisible, pero real como el aire que respiraba.
“Ahora yo.” Tawari cortó su propia mano. Su sangre se unió a la de ella en la piedra. “Por tu sangre eres mía. Por tu vida eres mía. Por tu alma eres mía.”
La conexión se completó. Elena tambaleó, pero él la sostuvo. “¿Qué está pasando?”
“Somos uno solo ahora.” La alzó en sus brazos para siempre. La cargó fuera de la cámara del altar, de vuelta a la caverna principal, pero esta vez no la depositó cerca del fuego. La llevó hasta su propia cama de pieles, escondida en las sombras más profundas.
Elena susurró su nombre como una oración. “Tawari.”
Cuando la besó esta vez fue diferente, más profundo, más desesperado, como si tratara de consumir su alma a través de los labios. Las manos de él exploraron cada curva de su cuerpo a través del vestido de cuero. Elena se arqueó contra él, una necesidad que nunca había sentido ardiendo en sus venas.
“¿Estás segura?”, preguntó, pero sus manos ya estaban desatando los lazos del vestido.
“Estoy segura de todo ahora”, respondió, atrayéndolo más cerca. El vestido se deslizó por sus hombros como agua.
Tawari la contempló a la luz de las antorchas, sus ojos oscuros ardiendo de deseo. “Mía”, murmuró.
“Tuya”, confirmó Elena.
Y cuando él la tomó despacio, gentil a pesar de toda su fuerza, Elena entendió que había encontrado más que un salvador. Había encontrado su destino.
Horas después, acostada en sus brazos con la piel aún sonrojada por la pasión, oyó un ruido familiar del exterior. Cascos de caballo. “Déjalo venir”, susurró.
Tawari la apretó más contra sí. “Ahora tienes la protección de los apache. No se atreverá a tocarnos.”
“¿Cómo puedes estar seguro?”
“Porque ahora no eres solo mi mujer”, sonrió contra su cabello. “Eres la esposa del guardián de la sombra y eso significa que estás bajo la protección de todo mi pueblo.”
Elena se volteó para mirarlo. “Sin arrepentimientos”, preguntó.
“Ninguno”, besó su frente. “¿Y tú?”
Ella pensó en la vida que había dejado atrás, en el esposo muerto, en la civilización que la rechazaría ahora, en la mujer frágil y perdida que había sido. Y miró al guerrero a su lado, a las manos fuertes que la protegían, a los ojos que la veían como algo precioso.
“Ninguno”, susurró.
Afuera, los caballos se alejaron. Kane había entendido el mensaje. Elena sonrió y se acurrucó más en los brazos de Tawari. El veneno que casi la mata se había convertido en el remedio para una vida vacía y el hombre que la había aprisionado se había vuelto su liberación.
Esta historia te conmovió. Elena descubrió que a veces el mayor peligro puede convertirse en nuestra mayor salvación, que el remedio para nuestro dolor puede venir de las manos más inesperadas. ¿Ya te has sentido perdida como Elena? ¿Has tenido que aceptar un pacto que cambió todo en tu vida? Cuéntame aquí en los comentarios, esta historia te recordó algún momento de tu vida. Escribe solo “yo sentí”. Si esta historia tocó tu corazón, quiero saber cuántas de ustedes se identificaron con Elena. Y si conoces a alguien que necesita escuchar que a veces lo que parece prisión puede ser liberación, comparte esta historia con ella. ¿Quieren más historias así? Déjenme aquí en los comentarios qué tipo de romance dramático quieren ver próximamente.