Parte 1: La Oscuridad en la Casa de la Belleza
Zainab nació en una noche sin luna, cuando el viento aullaba entre los muros de la casa de su padre, el comerciante Rashid. Desde el primer momento, su vida estuvo marcada por la ausencia: la ausencia de luz, la ausencia de ternura, la ausencia de aceptación. Zainab era ciega de nacimiento, un hecho que, en una familia donde la belleza era el valor supremo, se convirtió en su condena.
Su madre, Fatima, fue la única que la abrazó sin reservas. Sus manos suaves la guiaban por la casa, le describían los colores del mundo, le enseñaban a escuchar el canto de los pájaros y el murmullo de las hojas. Pero Fatima era frágil, y la enfermedad se la llevó cuando Zainab apenas tenía diez años.
Tras la muerte de su madre, la casa se volvió fría y hostil. Su padre, Rashid, un hombre de rostro severo y voz cortante, nunca perdonó a la hija que, según él, había nacido “defectuosa”. Sus hermanas mayores, Aminah y Layla, reflejaban el desprecio paterno. Ellas, de cabellos brillantes y rostros delicados, eran el orgullo de la familia. Zainab, en cambio, era el secreto vergonzoso, el “objeto” que debía ocultarse cuando llegaban visitas.
—No te acerques a la mesa —le decía su padre—. No quiero que los invitados piensen que la desgracia vive en mi casa.
Así, Zainab aprendió a moverse en silencio, a no hacer ruido, a no pedir nada. Comía sola en la cocina, después de que todos se hubieran marchado. Sus hermanas la evitaban, y cuando la cruzaban en el pasillo, solían murmurar palabras crueles:
—¿Por qué no te fuiste con mamá?
—Eres una carga, Zainab.
Pero Zainab tenía un refugio: su imaginación. Cuando el mundo era demasiado cruel, ella cerraba los ojos —como si eso hiciera alguna diferencia— y se sumergía en historias que inventaba para sí misma. En sus sueños, era una princesa valiente, una viajera en tierras lejanas, una mujer capaz de ver la belleza que otros ignoraban.
Los años pasaron, y la soledad se convirtió en su compañera más fiel.
Parte 2: El Día de la Decisión
El día que Zainab cumplió veintiún años, el sol brillaba alto, pero en la casa reinaba el frío. Su padre la llamó a su despacho, un lugar que ella rara vez pisaba.
—Siéntate —ordenó Rashid, sin mirarla.
Zainab obedeció, sintiendo la mirada de sus hermanas clavada en su espalda.
—He tomado una decisión —anunció Rashid—. No puedes seguir aquí. Eres una carga para esta familia. Nadie querrá casarse contigo, y no pienso mantenerte por el resto de mi vida.
Zainab apretó los puños, pero no respondió.
—Mañana, te casarás con un hombre que encontré en la mezquita. Es un mendigo, pero al menos sabrá lo que es vivir en la miseria. Sois el uno para el otro: tú, ciega; él, pobre.
Aminah soltó una risita cruel. Layla murmuró algo al oído de su padre.
Zainab sintió que el mundo se desmoronaba bajo sus pies. Quiso protestar, pero sabía que sería inútil. En esa casa, su voz nunca había tenido valor.
—Prepárate —dijo Rashid—. Mañana dejarás de ser mi problema.
Esa noche, Zainab lloró en silencio, abrazada a la última almohada que aún olía a su madre. Rezó por un milagro, por una salida, por un poco de compasión.
Parte 3: La Boda
La boda fue rápida y sin alegría. Nadie describió el rostro del novio a Zainab. Solo escuchó los murmullos de los presentes, el tono impaciente del imán, y la voz áspera de su padre pronunciando las palabras finales:
—Ahora eres su responsabilidad.
El mendigo, cuyo nombre era Yusha, tomó la mano de Zainab con una delicadeza inesperada. Su piel era áspera, pero su tacto transmitía una calidez que ella no había sentido en años.
Cuando salieron de la mezquita, Rashid se despidió con frialdad:
—No vuelvas. Aquí ya no tienes casa.
Zainab no respondió. Siguió a Yusha, guiada por la seguridad de su mano.
Parte 4: El Refugio de Yusha
La casa de Yusha era poco más que una choza al borde de la ciudad. Las paredes temblaban con el viento, y el techo dejaba pasar la luz del sol en hilos dorados. Pero dentro, todo estaba sorprendentemente limpio y ordenado.
—Bienvenida, Zainab —dijo Yusha, ayudándola a sentarse en una alfombra raída—. No tengo mucho, pero aquí estarás a salvo. Prometo cuidarte.
Esa noche, Yusha preparó té y le ofreció la única manta gruesa que tenía.
—Tú duerme aquí, cerca del fuego. Yo me quedaré junto a la puerta, para que nada te moleste.
Zainab, acostumbrada a la indiferencia, no sabía cómo responder a tanta amabilidad. Durante días, Yusha la trató con respeto y ternura. Le contaba historias sobre la ciudad, le describía los colores del atardecer, el bullicio del mercado, el aroma del pan recién horneado.
—¿Tienes algún sueño, Zainab? —le preguntó una noche.
Ella dudó, pero finalmente respondió:
—Quisiera conocer el mar. Dicen que es infinito y que suena como una canción.
—Te lo prometo —dijo Yusha—. Algún día, te llevaré a escuchar el mar.
Por primera vez en su vida, Zainab sintió que su corazón podía latir sin miedo.

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Parte 5: Un Nuevo Mundo
Los días pasaron y, poco a poco, Zainab se acostumbró a la voz de Yusha, a su risa suave, a la manera en que describía el mundo para ella. Él le contaba los colores de las flores del jardín vecino, el vuelo de las palomas al amanecer, el bullicio de los niños jugando en la calle.
—Hoy el cielo es de un azul tan profundo como el zafiro —le decía él—. Y las nubes parecen algodones flotando.
A veces, Yusha le traía pequeños regalos: una ramita de jazmín, un trozo de pan dulce, una piedra lisa y fría de río.
—Para que tus manos conozcan lo que mis ojos ven —explicaba.
Zainab, acostumbrada al desprecio y la soledad, se sentía cada vez más viva. Por primera vez, alguien la veía de verdad, aunque ella no pudiera ver el mundo.
Por las noches, Yusha le preguntaba sobre su infancia, sus sueños, sus miedos.
—¿Qué te gustaría hacer si pudieras ver? —le preguntó una tarde, mientras la ayudaba a trenzar su cabello.
Zainab pensó un momento.
—Me gustaría ver el rostro de mi madre, el mar, y… saber si sonríes cuando hablas conmigo.
Yusha guardó silencio, y Zainab sintió que él también sonreía en ese instante.
Parte 6: La Visita al Mercado
Un día, Yusha tuvo que salir temprano a buscar trabajo. Dejó a Zainab con una vecina amable, la señora Samira, que le enseñó a reconocer el tacto de las frutas y el aroma de las especias. Por primera vez, Zainab salió sola al mercado, guiada por la voz de Samira.
El bullicio era abrumador, pero también emocionante. Zainab tocó telas suaves, olió canela y cilantro, escuchó risas y regateos. Se sentía libre, aunque no pudiera ver.
En un puesto de dátiles, escuchó una voz familiar: era Aminah, su hermana mayor.
—¿Zainab? —preguntó con asombro fingido—. ¿Qué haces aquí, sola y vestida como una mendiga?
La burla en su voz era inconfundible. Zainab se quedó quieta, insegura.
Aminah se acercó, susurrando:
—¿Sabes quién es tu marido, realmente? ¿De verdad crees que es solo un mendigo? Pobrecita… te han engañado. ¿Nunca te has preguntado por qué sabe tantas cosas, por qué habla como un príncipe?
Zainab sintió que el mundo temblaba bajo sus pies. Aminah se alejó riendo, dejándola sola y llena de dudas.
Parte 7: La Verdad Revelada
Esa noche, cuando Yusha regresó, encontró a Zainab sentada junto al fuego, los ojos vacíos fijos en la nada.
—¿Qué te pasa, Zainab? —preguntó con suavidad.
Ella dudó, pero finalmente habló:
—Hoy vi a Aminah en el mercado. Me dijo cosas… cosas que no entiendo. ¿Quién eres realmente, Yusha?
Yusha se arrodilló ante ella y tomó sus manos.
—Zainab, te debo la verdad. Yo no soy un mendigo. Mi verdadero nombre es Yusha ibn Karim. Soy el hijo menor del Emir, pero renuncié a la vida de palacio porque no soportaba la hipocresía y el desprecio por los humildes. Cuando te vi en la mezquita, supe que tú también eras víctima de la injusticia. Pedí a tu padre que me permitiera casarme contigo, no por lástima, sino porque vi en ti una luz que nadie más veía.
Zainab lloró en silencio. Yusha la abrazó con ternura.
—Si quieres irte, lo entenderé. Pero si decides quedarte, prometo hacerte feliz cada día de tu vida.
Parte 8: El Renacer del Amor
Zainab, entre lágrimas, apretó la mano de Yusha.
—No me importa tu título ni tu riqueza. Solo quiero sentirme amada y respetada, como tú me has hecho sentir desde el primer día.
Yusha sonrió, y en su voz Zainab sintió la calidez del sol.
—Entonces, a partir de hoy, compartiremos todo: la alegría, el dolor, los sueños. Si algún día quieres conocer el palacio, te llevaré. Si prefieres esta choza, aquí estaremos. Lo único que deseo es tu felicidad.
Los días siguientes fueron de calma y esperanza. Yusha consiguió trabajo como maestro en la escuela del barrio, y Zainab comenzó a enseñar a los niños ciegos a leer Braille, con la ayuda de Yusha y la señora Samira.
Poco a poco, la gente del barrio empezó a respetar a la pareja. Los niños acudían a escuchar las historias de Zainab, y las mujeres pedían consejo a Yusha.
Un día, llegó una carta del palacio: el Emir estaba enfermo y pedía ver a su hijo menor. Yusha, tras consultarlo con Zainab, decidió regresar al palacio, pero esta vez acompañado de su esposa.

Parte 9: El Regreso al Palacio
El viaje al palacio fue largo y lleno de emociones. Zainab, aunque no podía ver, sentía la grandeza de los muros, el bullicio de los criados, el aroma a incienso y rosas.
El Emir, débil pero lúcido, recibió a su hijo con lágrimas en los ojos.
—Perdóname, Yusha. Fui un padre orgulloso. Ahora veo la nobleza en tu corazón.
Yusha lo abrazó, y presentó a Zainab.
—Padre, esta es mi esposa. Ella me enseñó el valor de la humildad y la fuerza del amor verdadero.
El Emir tomó la mano de Zainab con respeto.
—Bienvenida a nuestra familia, hija.
Aminah y Layla, presentes en la sala, no pudieron ocultar su asombro. Por primera vez, vieron a su hermana no como una carga, sino como una mujer digna de admiración.
Parte 10: El Nuevo Comienzo
Tras la recuperación del Emir, Yusha y Zainab decidieron quedarse en el palacio por un tiempo. Zainab abrió una escuela para niños ciegos en la ciudad, con el apoyo del Emir y la admiración de todos.
Su historia se convirtió en ejemplo de superación y amor verdadero. Las hermanas de Zainab, avergonzadas por su conducta pasada, pidieron perdón. Zainab las abrazó, sin rencor.
Con el tiempo, Zainab y Yusha tuvieron dos hijos: una niña llamada Fatima, en honor a la madre de Zainab, y un niño llamado Rashid, para recordar que incluso los corazones más duros pueden cambiar.
Cada tarde, Yusha llevaba a Zainab a la terraza del palacio.
—El sol se pone en un mar de oro y púrpura —le susurraba—. Y tú eres la luz más hermosa de mi vida.
Zainab sonreía, segura de que, aunque nunca vería el mundo con los ojos, lo veía con el corazón.
Epílogo
Años después, en la ciudad se contaba la historia de la mujer ciega que enseñó a todos a ver con el alma. Su escuela creció, y muchos niños encontraron esperanza y futuro gracias a ella.
Yusha y Zainab, juntos hasta el final, demostraron que la verdadera belleza no está en los ojos, sino en la bondad, la compasión y el coraje de amar.
Cuando Zainab partió de este mundo, ya anciana y rodeada de hijos y nietos, la ciudad entera guardó silencio en su honor. Yusha, con el cabello plateado, se sentó junto a la tumba de su amada y susurró:
—Gracias por enseñarme a ver lo invisible.
Y así, la historia de Zainab y el mendigo vivió para siempre, recordando a todos que, aun en la oscuridad más profunda, el amor puede ser la luz que guía el camino.