Desde el día en que enterraron a su padre, su madrastra había echado a Aliona de la casa, en medio de una noche helada.

Tenía sólo diez años y aferraba con fuerza el cuaderno de su padre, el libro marrón con las esquinas gastadas en el que él escribía historias inventadas para ella: sobre cómo un día se convertiría en astronauta, veterinaria o cantante.

Marina, la madrastra, no dijo ni “buenas noches” ni “vete en paz”. Ella simplemente abrió la puerta y arrojó la maleta tras ella: “Mira dónde estás”.

Entonces la puerta se cerró de golpe, un sonido que quedó grabado profundamente en el alma de Aliona.

Era de noche profunda. La luna estaba alta en el cielo, fría como una moneda. La niña se sentó en un mirador abandonado detrás del jardín de una casa vecina.

Metió las rodillas bajo la chaqueta y rezó una y otra vez para que la mañana llegara pronto.

Alrededor de las cinco se quedó dormida por un momento, pero de repente se despertó. Voces, pasos, ruidos de motores.

Cuando salió del pabellón, con los ojos hinchados y llorosos, había jeeps negros estacionados cuidadosamente uno al lado del otro frente a la casa de Marina: todo un convoy.

Ella se quedó congelada.

Un hombre con traje negro y gafas de sol bajó de un jeep y la miró durante un largo rato. Luego se volvió hacia uno de los otros:

— Allí está ella. La muchacha.

Aliona dio un paso atrás.

– ¿Quién eres?

El hombre se quitó las gafas de sol. Él tenía los ojos de su padre. Firme, cálido.

—Soy el hermano de tu padre. Estuve ausente por mucho tiempo. En América. Pero ahora…ahora estoy aquí.

—¿Por qué no viniste antes? -preguntó ella casi en tono de reproche.

—Tu padre no quería eso. Él dijo que deberías encontrar tu propio camino. Pero él nos escribió. Y nos dejó una carta.

El hombre sacó de su chaqueta una carta arrugada, escrita a mano por su padre.

«Si algo me pasa, cuida de Aliona. Es todo lo que tengo.»

Marina salió corriendo por la puerta, con su bata ondeando tras ella:

-¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué estás buscando en mi patio?

Uno de los hombres se adelantó tranquilamente y le entregó un documento.

— Orden judicial. La casa pertenecía al padre. Y Aliona es la heredera legal.

Marina se puso pálida.

—Eso es un error…yo…

—No. Se equivocó, señora —interrumpió bruscamente el abogado.

Aliona no dijo nada. Ella observó cómo Marina, la mujer que la había echado, ahora era escoltada fuera de la casa por hombres trajeados. Como en una pelicula.

Su tío se acercó, se inclinó hacia ella y tomó suavemente su mano.

—Vuelve a casa.

—¿Cuál casa? Ella preguntó.

– Éste. La casa de tu padre. Tu casa.

Aliona no dijo nada. Ella simplemente miró hacia el cielo y sonrió levemente. En algún lugar, en el frío de la mañana, de repente sintió una mano cálida acariciando su cabello.

Su padre se había ido, pero no la había dejado sola.

Así comenzó una nueva vida para Aliona. Con justicia, con familia… y con esperanza.

Porque a veces después de una noche de pesadilla llega una mañana que lo cambia todo.