—Mamá, ¿tienes que trabajar esta noche? —preguntó Katya mientras la miraba intensamente.

Había preocupación en su voz, como si esperara una respuesta diferente.

 

 

—Sí, cariño. ¿Se portarán bien tú y Yura? —Marina acarició suavemente la mano de su hija, intentando tranquilizarla.

—Claro, mamá. Pero no descansas nada —insistió Katya, aún con la mirada fija en ella.

—Deberías tener más tiempo para ti.

—No te preocupes, pequeña. Trabajar es necesario para tenerlo todo —respondió Marina con una sonrisa forzada.

—¿No quieres ser la más bonita en tu gala final?

Katya suspiró profundamente.

—Solo quiero que estés más tiempo en casa.

—Ya falta poco, Katyusha. Solo un año más y habremos terminado de pagar ese maldito préstamo —dijo Marina cerrando los ojos con cansancio.

Sus pensamientos se alejaron hacia el pasado.

Su vida solía ser estable: una familia unida, un esposo amoroso, dos hijos.

Pero todo cambió cuando su marido decidió abrir su propio negocio.

Marina no se metía en los detalles, solo lo apoyaba en lo que podía.

Pero el préstamo estaba a su nombre.

Y eso no era todo…

Poco después, su esposo confesó que se había enamorado de otra, pero prometió ayudarla a pagar la deuda para que no se preocupara.

Antes de que Marina pudiera recuperarse de ese golpe, vino la siguiente tragedia —murió en un accidente automovilístico.

Se quedó sola con dos hijos y una enorme deuda.

Mientras estaba de pie ante su tumba, se preguntaba cómo seguir adelante.

Los niños necesitaban su atención, el trabajo la agotaba, y el dinero apenas alcanzaba.

A veces pensaba lo peor —la deuda parecía insoportable.

Lo único que le quedaba era una parte de su apartamento.

Pasaron cinco años.

Marina había soportado mucho, pero ahora, con solo un año restante, empezaba a tener esperanza.

Todos sus ingresos iban al préstamo —la pensión infantil, parte de su salario.

Vivían con lo que sobraba.

Por suerte, Katya ayudaba con su hermano Yura.

—Bueno, Katya, me tengo que ir. No te preocupes, revisa la tarea de Yura y asegúrate de que esté en casa antes de las nueve —dijo Marina, besando a su hija en la frente.

—¿Qué haría sin ti?

El hospital donde trabajaba Marina estaba al otro lado de la ciudad.

Debía hacer transbordos y tardaba más de una hora en llegar.

A veces pensaba en buscar trabajo más cerca, pero después de tantos años se había encariñado con ese lugar.

—Buenas noches, Marina Nikolaevna —dijo una voz masculina tranquila.

Era Sergei Andreevich, un nuevo médico que había empezado tres meses atrás.

Se había jubilado, pero decía que no soportaba quedarse quieto.

Marina había notado que mostraba interés en ella, y se sonrojaba como una colegiala sin querer.

Él era viudo, y ella estaba sola.

Sergei era cortés, discreto, y solo tres años mayor.

Ya había rumores en el hospital, pero no pasaban de susurros.

—Buenas noches, Sergei Andreevich —respondió Marina mientras pasaba rápidamente, evitando las miradas curiosas de las enfermeras.

En la sala de médicos, sus colegas la recibieron con té.

—Siéntate, Marina Nikolaevna. ¿Cómo está la situación?

—Por ahora tranquila, pero seguro es la calma antes de la tormenta —respondió ella.

El inicio del turno fue tranquilo: solo un paciente con apendicitis y un obrero con una herida en la mano.

El clima estaba hermoso, y Marina salió a sentarse un rato en una banca.

Se sobresaltó cuando Sergei Andreevich se sentó a su lado.

—Marina, quiero invitarte al cine. No se me ocurrió nada mejor. Un restaurante es un cliché, el teatro no es para todos.

Y aún no te conozco bien. Pero no puedes decir que no —dijo sonriendo mientras la miraba.

Marina quiso rechazar educadamente, pero de repente estalló en una risa inesperada.

—¿Lees mis pensamientos?

Sergei se encogió de hombros.

—¿Qué hay que leer? Siempre intentas huir cuando me acerco.

—¿Tan obvio? —preguntó sorprendida.

—Mucho. Somos adultos y libres. No puedes negar que hay algo entre nosotros.

Marina suspiró hondo.

—No estoy acostumbrada a estas conversaciones.

—Pero la vida sigue —dijo Sergei suavemente.

—Está bien, iré al cine contigo. Pero apenas tengo tiempo.

—Ya me di cuenta. Trabajas sin descanso —dijo Sergei con preocupación.

—Debo hacerlo. Mi marido no dejó buenos recuerdos —dijo Marina con amargura.

Sergei asintió con comprensión.

—Eso pasa. Cuando quieras, puedes contarme.

De pronto, Marina sintió una gran necesidad de desahogarse.

Le contó toda su historia, y Sergei la escuchó en silencio.

—Por eso debes pensarlo bien antes de invitar a una mujer con tanto “equipaje” —concluyó ella con un suspiro.

—Tonterías. Siempre hay salida, incluso en las peores situaciones —respondió Sergei con firmeza.

—Tal vez tengas razón. Pienso demasiado en el pasado. Mi mejor amiga… nos peleamos después de mi boda. También estaba enamorada de mi esposo. A veces me pregunto: ¿y si todo hubiera sido distinto? —dijo Marina soñadora.

—Pero no sirve de nada pensar en lo que no puedes cambiar. ¿Nunca se reconciliaron?

—No tengo idea de dónde está. Se fue justo después de la boda, y eso fue hace años… —respondió Marina.

Sergei miró hacia la puerta.

—Esta noche está tranquila. Eso es raro —seguro pronto vendrá el trabajo.

Marina se levantó y volvió al hospital.

Pocos minutos después, una enfermera se le acercó.

—¡Marina Nikolaevna, la requieren urgentemente en el quirófano!

En la sala de operaciones, Marina revisó primero los resultados sin mirar al paciente.

—¿Cómo se siente? —preguntó mientras alzaba la vista.

En la camilla estaba su esposo Kostya, a quien creía muerto.

Él la miró asustado y giró la cabeza bruscamente.

—Esto no puede estar pasando… —pensó.

—Pero si él murió…

La presión del paciente bajaba rápidamente y la hemorragia era grave —cada minuto contaba.

Marina se recompuso y comenzó la cirugía.

Cada movimiento era preciso, cada gesto cuidadoso.

Cuando la operación terminó, ya no tenía dudas: era Kostya.

A pesar del nombre diferente en los documentos, lo sabía con certeza.

¿Cómo pudo ocurrir un error tan terrible?

Al salir del quirófano, se topó con una mujer cuya pregunta la hizo estremecerse.

—¿Cómo está? ¿Cómo se siente mi esposo?

Marina la reconoció de inmediato. Lena.

La amiga con la que había sido inseparable, hasta que la vida las separó.

—¿Lena? —susurró Marina con asombro contenido.

—¿Marina? No sabía que trabajabas en este hospital…

Lena dio un paso atrás, como si no se atreviera a cruzar su mirada.

Suspiró profundamente, como si se preparara mentalmente para hablar.

—¿Fuiste tú quien lo operó?

—Es Kostya, ¿verdad? Yo… no entiendo nada…

—Ay, Marina, todo salió diferente a lo planeado. Queríamos hacerlo bien, pero como siempre, salió mal. Tenemos que hablar.

—¡Sí, quiero entender por fin qué está pasando! —gritó Marina, con la voz temblando de emoción.

En ese momento, Sergei Andreevich entró en la habitación.

—¿Todo está bien? ¿Puedo quedarme? Creo que necesitas apoyo…

Lena lo miró y luego asintió.

Fueron a la pequeña oficina de vigilancia, donde había silencio y privacidad.

—Bien, habla —dijo Marina, sin apartar la vista de Lena.

Lena le contó que había vuelto a encontrarse con Kostya años atrás por casualidad.

Los viejos sentimientos resurgieron, y juntos idearon un audaz plan: sacar un gran préstamo y desaparecer para evadir la manutención y las deudas.

—Kostya tenía contactos. Intentamos abrir un negocio —explicó Lena—, pero no funcionó.

Nos mudamos a otra ciudad, pero había demasiada competencia.

Terminamos endeudados.

Tuvimos que vender todo y regresar a mi apartamento.

Pero los acreedores nos encontraron rápido…

El ataque de hoy fue obra de ellos.

—¿Y ahora qué piensan hacer? —preguntó Marina, con la voz cargada de ira contenida.

—Tal vez… tal vez podrías vender tu apartamento. Kostya tiene parte allí, ¿no?…

Marina se quedó sin aliento al oír esas palabras.

— Lena, ¿te estás escuchando a ti misma? ¡Kostya me dejó una deuda que llevo años pagando, privándome de todo por el bien de los niños! ¿Y ahora me pides que me quede sin techo?

Serguéi Andréevich suspiró pesadamente:

— Creo que lo más correcto sería acudir a la policía.

Sí, tendrá que responder ante la ley, pero al menos tendrá una oportunidad de seguir con vida, y tú, Marina, por fin te liberarás de esta carga.

Lena se levantó bruscamente:

— ¡Marina, no nos entregues! ¡Es tu marido, el padre de tus hijos!

— ¿Sabes, Lena? Ni siquiera me das lástima. ¿Pensaron alguna vez en mí cuando organizaron todo este circo? ¿Alguno de ustedes pensó en los niños?

Todavía no puedo creer que algo así sea posible. Lloramos por él en el cementerio, y él… Serguéi Andréevich, llame a la policía, por favor.

Serguéi marcó el número y luego se volvió hacia Lena:

— Quédese aquí hasta que llegue la policía.

Lena solo hizo un gesto con la mano y se dejó caer en una silla. Marina salió de la habitación.

— Mamá, ¿pasó algo? Te ves tan triste… — Katya alzó la vista con preocupación cuando Marina entró en la habitación.

Marina suspiró profundamente y se sentó a su lado:

— Katya, tengo que decirte algo. Ni siquiera sé cómo empezar…

Le contó a su hija todo lo que había sucedido. Katya escuchó en silencio y luego dijo en voz baja:

— Entonces, mientras aquí pagábamos sus deudas, él vivía a su antojo.

¿Mientras llevábamos flores a su tumba, él se divertía con otra? Mamá, ¿puedo seguir creyendo que mi papá está muerto?

Marina se encogió de hombros:

— No voy a contradecirte. Para mí, ha muerto por segunda vez.

Pasaron seis meses.

— Mamá, ¿tenemos una celebración? — Los niños apenas cruzaron la puerta corrieron a la cocina. — ¿Qué es ese aroma tan delicioso?

— ¡Quítense los abrigos rápido! — se apresuró Marina.

Yurka aspiró el aroma y gimió:

— ¡Me estoy muriendo de hambre!

Marina rió:

— Aguanta un poco más. En media hora comemos.

Katya, alzando una ceja, se acercó a su madre:

— Mamá, ¿te vas a casar?

Marina se sonrojó.

— Ay, Katya, qué cosas dices… Aunque… hoy quiero presentarles a alguien.

Se llama Serguéi. Katya, Yura, no se queden ahí parados, ayúdenme a poner la mesa.

Se dio la vuelta, tratando de ocultar su nerviosismo, pero notó cómo las caras de los niños se alargaban de sorpresa.

Sin embargo, al segundo siguiente la abrazaron.

— ¡Mami, estamos tan felices por ti! Lo más importante es que sea una buena persona — susurraron, y Marina no pudo contener las lágrimas.

— Lo es, créanme — dijo con firmeza.

De repente sonó el timbre de la puerta y Yurka corrió a abrir:

— ¡Yo abro!

Marina cerró los ojos por un instante. Ya no había marcha atrás.

Un mes después, ella y Serguéi celebraron una boda sencilla, con una cena familiar.

Yurka y Serguéi se entendieron rápidamente, y el niño lo miraba con respeto. Aunque Serguéi pidió que no se apresuraran — las relaciones necesitan tiempo.

Kostya se recuperó, pero fue llevado inmediatamente a juicio.

Resultó que él y Lena estaban involucrados en varias estafas.

Marina tuvo que asistir a las audiencias, ya que su nombre también aparecía en el caso.

Kostya se veía destrozado, y Lena no estaba mejor.

Se culpaban mutuamente con furia, y a Marina le repugnaba verlo.

La deuda siguió a su nombre.

El tribunal no aceptó sus argumentos, ya que formalmente el préstamo estaba a su nombre.

Pero Serguéi la ayudó a saldar el resto.

— Ya está, Marisha, ahora empieza nuestra nueva vida — la abrazó —. Eso sí, ahora mi cartera está vacía — añadió sonriendo.

Ambos rieron.

— Lo importante es que todos estamos vivos y sanos, y el dinero… ya lo ganaremos — respondió Marina, con la firme convicción de que, por fin, todo iba a estar bien.