Albert Duvall había estado visitando la tumba de su difunta esposa Margaret todos los días durante los últimos cinco años.

Lluvia o sol, él caminaba por el cementerio con su viejo bastón de madera, se sentaba en el banco de piedra junto a su tumba, le contaba sobre su día, y luego se iba, siempre sintiéndose un poco más vacío de lo que se sentía al llegar.

Pero una tarde fría de otoño, algo era diferente.

Mientras se acomodaba en el banco, sus ojos se posaron sobre un pequeño sobre, sellado con cera roja, apoyado contra el mármol.

Su corazón dio un vuelco.

“¿Qué demonios…?” murmuró, levantándolo.

No había nombre en el frente, solo las palabras: «Mereces conocer la verdad.»

Sus dedos temblaron mientras abría el sobre.

Dentro había una carta escrita con una caligrafía ordenada:

«Albert, he estado debatiendo durante años si contarte esto.

Pero ahora, no tengo otra opción.

Margaret tenía un secreto, uno que creo que finalmente deberías escuchar.

Si quieres saberlo todo, ven a verme mañana al mediodía en el viejo restaurante de la calle 5.

Ven solo.

Sin firma.

Sin pistas de quién lo escribió.

Solo un secreto flotando sobre su cabeza como una nube de tormenta.»

Albert sostuvo la carta con fuerza.

¿Era esto una broma cruel? ¿O es que Margaret—su Margaret—había estado ocultando algo durante todos esos años?

Esa noche, el sueño lo eludió.

Los recuerdos de sus 42 años juntos pasaban por su mente como una película.

Ella había sido su roca, su mejor amiga.

¿Qué secreto podría haberle ocultado?

Por la mañana, Albert ya había tomado una decisión.

Tenía que ir.

La campanita sobre la puerta sonó cuando Albert entró en el viejo restaurante de la calle 5.

Olía a café y huevos fritos, igual que hace años, cuando él y Margaret solían venir aquí a desayunar.

Una mujer estaba sentada sola en una mesa en la esquina, removiendo una taza de té.

Su espalda estaba hacia él, pero algo de ella le resultaba familiar.

Cuando se giró, el aliento se le detuvo en la garganta.

“¿Sylvia?” susurró.

Sylvia Hastings.

La mejor amiga de Margaret.

La mujer que había sido como una hermana para ella.

“No estaba segura de que vinieras,” dijo Sylvia suavemente, indicándole que se sentara.

Albert se deslizó en el asiento, mirándola fijamente.

Ella se veía cansada, su cabello una vez castaño ahora entrecortado por canas.

“Dime de qué se trata esto,” exigió, colocando la carta sobre la mesa.

Sylvia exhaló profundamente.

“Debería haberte dicho esto hace años, Albert.

Pero tenía miedo.

Y Margaret… ella no quería que lo supieras.”

Su pecho se apretó.

“¿Saber qué?”

Sylvia dudó un momento, luego sacó una fotografía antigua y amarillenta de su bolso y la deslizó sobre la mesa.

Albert la levantó.

Era una foto de Margaret… sosteniendo a un bebé.

Sus dedos apretaron los bordes.

“Yo… no entiendo.

Nunca tuvimos hijos.”

“No,” dijo Sylvia.

“Pero ella sí.”

El mundo se tambaleó.

Albert sintió como si el aire le hubiera sido arrancado de los pulmones.

Los ojos de Sylvia se llenaron de lágrimas.

“Fue antes de que te conociera.

Tenía solo 19 años.

El padre… se fue tan pronto como se enteró.

Ella no tuvo más opción que dar al bebé en adopción.

Fue la decisión más difícil que jamás tomó.”

Albert miró la foto, su mente girando.

“Ella nunca me lo dijo.”

“Quiso hacerlo,” dijo Sylvia.

“Pero tenía miedo.

Miedo de que la vieras de forma diferente.

Miedo de que eso cambiara las cosas entre ustedes.

Y después de un tiempo… creo que simplemente se convenció de que era mejor dejarlo en el pasado.”

Albert apretó la mandíbula.

“¿Y por qué ahora? ¿Por qué decirme esto después de todos estos años?”

Sylvia sacó otro sobre y se lo entregó.

“Porque hace dos semanas, ese niño—el hijo de Margaret—vino a buscarla.”

Las manos de Albert temblaron mientras abría el sobre.

Dentro había otra carta, escrita con una caligrafía nerviosa pero esperanzada.

«Estimada señora Duvall:

Mi nombre es Daniel Porter.

Recientemente descubrí que fui adoptado, y después de meses de búsqueda, creo que usted podría ser mi madre biológica.

No quiero interrumpir su vida, pero me encantaría la oportunidad de conocerla, si usted está dispuesta.

Por favor, hágamelo saber de cualquier manera.

Con esperanza,
Daniel.»

Albert tragó con dificultad.

Margaret había muerto sin saber que su hijo había venido a buscarla.

El pensamiento lo destrozó.

“Ella nunca vio esta carta,” murmuró Sylvia.

“Llegó la semana después de que ella falleciera.”

Albert presionó sus dedos contra las sienes.

Había pasado años lamentando a su esposa, pensando que conocía todo sobre ella.

Pero ahora, sentado en un restaurante con una carta de un hombre que podría ser el hijo de Margaret, se dio cuenta de lo poco que realmente sabía.

“¿Qué hago?” preguntó, con la voz rasgada.

Sylvia extendió la mano a través de la mesa y apretó su mano.

“Eso depende de ti, Albert.

Pero si me preguntas… tienes una opción.

Puedes dejar que este secreto siga enterrado, o puedes darle al hijo de Margaret las respuestas que ha estado buscando toda su vida.”

Albert permaneció allí durante mucho tiempo, mirando la carta.

Y por primera vez en cinco años, sintió que Margaret todavía estaba con él, empujándolo hacia adelante.

Al día siguiente, en lugar de ir al cementerio, levantó el teléfono y marcó el número al final de la carta de Daniel.

La línea sonó una vez.

Dos veces.

Luego—

“¿Hola?”

Albert respiró hondo.

“¿Daniel? Mi nombre es Albert Duvall.

Estuve casado con tu madre.”

Hubo una pausa.

Luego una respiración profunda al otro lado.

“¿…La conocías?”

Albert tragó el nudo en su garganta.

“Sí.

Y creo que deberíamos conocernos.”

Y así, su vida cambió para siempre.