Un esposo abusivo empujó a su esposa desde un helicóptero para cobrar el seguro. Ella sobrevivió y ganó…

 

El viento aullaba junto a los oídos de Sophia mientras se precipitaba hacia la tierra, mientras el rostro de su esposo se hacía cada vez más pequeño en la puerta del helicóptero. Lo último que vio fue la fría sonrisa de Richard; no la expresión amorosa de un hombre que acababa de perder a su esposa en un trágico accidente, sino la mirada calculadora de alguien que acababa de cometer un asesinato. Tres segundos antes, estaba asomada al helicóptero, maravillada con el hermoso paisaje.

Richard había sugerido este romántico paseo en helicóptero para su quinto aniversario de bodas, y el gesto la había conmovido profundamente. Ya casi no hacía nada romántico, siempre absorto en su trabajo en la compañía de seguros, donde era perito en siniestros. «Mira ahí abajo, cariño», le había dicho, con la voz apenas audible por encima del ruido de las palas del helicóptero.

¿Ves qué pequeño se ve todo desde aquí arriba? Sonrió y se inclinó hacia delante, presionando la cara contra el frío cristal. Fue entonces cuando sintió sus manos en la espalda, no suaves ni cariñosas, sino firmes y deliberadas. El arnés de seguridad que debería haberla sujetado se había aflojado, se dio cuenta demasiado tarde.

La puerta que debería haber estado cerrada se abrió de repente. «Richard, ¿qué eres?». Pero las palabras se perdieron en el viento cuando sus manos la presionaron con fuerza por los hombros, haciéndola caer al vacío. Por un instante, no pudo procesar lo que estaba sucediendo.

Esto tenía que ser un accidente. Su esposo de cinco años no podría hacerle esto. Al caer, fragmentos de los últimos meses pasaron por su mente.

El repentino interés de Richard en los seguros de vida. Su insistencia en que ambos aumentaran su cobertura. La frecuencia con la que había estado trabajando hasta tarde, el olor a perfume que no era de ella aún en su ropa.

Las facturas de tarjetas de crédito mostraban cenas caras en restaurantes a los que nunca habían ido juntos. El suelo se precipitó a su encuentro y Sophia cerró los ojos, preparándose para el final. Pensó en su infancia, en su infancia en Atlanta con su abuela, quien la había criado tras la мυerte de sus padres.

Pensó en su trabajo como enfermera, en todos los pacientes que había ayudado, en todas las vidas que había tocado. Pensó en el título de negocios que había obtenido en la escuela nocturna, en el sueño que había postergado al casarse con Richard. Pero en lugar del suelo duro, sintió las afiladas ramas de un enorme roble amortiguando su caída.

Un dolor la recorrió por todo el cuerpo al estrellarse contra el dosel, cada rama ralentizando su descenso. Su brazo izquierdo se quebró con un crujido espantoso, y sintió que sus costillas se rompían al chocar con una rama gruesa. La sangre le corría por la cara por los cortes de las ramas más pequeñas, pero estaba viva.

Aterrizó con fuerza sobre un montón de hojas al pie del árbol, con cada hueso de su cuerpo gritando de dolor. Podía oír el helicóptero sobrevolando, probablemente asegurándose de que estaba muerta. Se obligó a quedarse quieta, a hacerse la muerta, aunque su instinto le decía que gritara pidiendo ayuda.

El helicóptero dio tres vueltas más antes de alejarse. Solo entonces Sophia se permitió moverse para evaluar sus heridas. Su brazo izquierdo estaba definitivamente roto, tenía varias costillas rotas y sangraba por docenas de cortes.

Pero estaba viva y, lo más importante, estaba furiosa. Logró arrastrarse hasta el borde del pequeño claro donde había aterrizado. A lo lejos, vio una granja con humo saliendo de la chimenea…

Con el brazo sano, empezó a arrastrarse hacia allí, dejando un rastro de sangre. Cada movimiento le provocaba oleadas de dolor, pero se negaba a rendirse. Tardó dos horas en llegar a la granja.

La pareja de ancianos que vivía allí, los Johnson, la encontró desplomada en el porche. Llamaron al 911 de inmediato y, en cuestión de minutos, una ambulancia la trasladaba al hospital más cercano. Mientras los paramédicos la atendían, Sophia tomó una decisión.

No le contaría a nadie la verdad sobre lo sucedido, aún no. Dejaría que Richard creyera que su plan había funcionado, que creyera que estaba muerta. Y entonces, cuando menos lo esperara, lo destruiría.

Lo último que recordaba antes de perder el conocimiento era que el paramédico le había preguntado qué había pasado. «Accidente», susurró con los labios agrietados. «Accidente de helicóptero».

Pero no fue un accidente, y Richard estaba a punto de aprender que algunas caídas no te matan, solo te fortalecen. Sophia despertó en el hospital tres días después y encontró a una enfermera revisándola. La placa de identificación de la mujer decía «Patricia», y tenía una mirada amable que le recordó a Sophia a su abuela.

—Bueno, hola, niña milagrosa —dijo Patricia con una cálida sonrisa—. Nos diste un buen susto. Los médicos no estaban seguros de que fueras a sobrevivir.

Sofía intentó hablar, pero tenía la garganta irritada y seca. Patricia le trajo rápidamente un vaso de agua con pajita, ayudándola a tomar pequeños sorbos. El líquido fresco le sentó de maravilla en la garganta reseca.

¿Qué me pasó?, preguntó Sophia, aunque lo recordaba todo con dolorosa claridad. Accidente de helicóptero, dijo Patricia consultando su historial. Caíste desde unos 60 metros, según el equipo de rescate.

Es un milagro que hayas sobrevivido. Ese viejo roble te salvó la vida; las ramas amortiguaron tu caída lo justo. Sophia asintió, procesando lentamente la información.

Mi esposo, ¿sí? Está bien, cariño. Ha estado aquí todos los días desde que te trajeron.

El pobre hombre está fuera de sí de dolor y preocupación. Está abajo en la cafetería ahora mismo, pero puedo llamarlo si quieres. —No —dijo Sophia rápidamente.

Todavía no. Necesito. Necesito algo de tiempo para recordarlo todo.

Patricia asintió comprensivamente. Tienes una conmoción cerebral grave, así que es normal que estés un poco confundido. Tómate tu tiempo.

Tu esposo mencionó que estaban en un romántico paseo en helicóptero por su aniversario cuando algo salió mal con la aeronave. Dijo que saliste despedida del helicóptero al encontrarse con una turbulencia. Sophia apretó la mandíbula.

Así que esa iba a ser su historia. Ella había sido arrojada del helicóptero debido a una falla mecánica o turbulencia. No fue empujada por su amado esposo, quien quería cobrar su seguro de vida.

El piloto, preguntó. ¿Qué le pasó? Está en la UCI, pero estable. Logró hacer un aterrizaje forzoso en un campo a una milla de donde te caíste.

De hecho, ha estado preguntando por ti. Sigue diciendo que no entiende qué pasó, que todo iba bien un momento y luego… Patricia se quedó en silencio, al parecer dándose cuenta de que quizá estaba diciendo demasiado.

Bueno, estoy seguro de que los investigadores lo averiguarán todo. Lo importante es que estás vivo y recuperándote. Después de que Patricia se fue, Sophia miró al techo, con la mente acelerada.

El piloto estaba vivo, lo que significaba que había un testigo de lo que realmente había sucedido. Pero ¿habría visto a Richard empujarla? El helicóptero era pequeño con el piloto mirando hacia adelante. Quizás no hubiera visto nada.

Debía tener cuidado. Si Richard sospechaba que ella sabía la verdad, podría intentar terminar lo que había empezado. Por ahora, interpretaría el papel de la esposa confundida y agradecida que había sobrevivido a un terrible accidente.

Cuando Richard finalmente vino de visita esa noche, Sophia estaba lista para recibirlo. Había practicado su expresión en el reflejo de la ventana: confundida, cariñosa, un poco asustada. Había pensado en lo que diría, en cómo actuaría.

—Oh, Richard —dijo débilmente cuando él entró en la habitación—. Tenía tanto miedo. Creí que iba a morir.

El rostro de Richard era una máscara de preocupación, pero Sophia pudo ver algo más en sus ojos. ¿Decepción? ¿Frustración? Esperaba encontrarla muerta y, en cambio, estaba viva. «Gracias a Dios que estás bien», dijo, acercándose a su cama y tomándole la mano sana. «Estaba muy preocupado».

Cuando te vi caer del helicóptero, pensé que te había perdido para siempre. Su mano se sentía fría contra la de ella y tuvo que reprimir el impulso de apartarse. Era la misma mano que la había empujado a lo que debería haber sido su мυerte.

—No recuerdo mucho —mintió—. Solo me caí y desperté aquí. La enfermera dijo que había algún problema mecánico con el helicóptero.

—Eso creen los investigadores —dijo Richard con suavidad—. El piloto sigue inconsciente, así que no sabemos con certeza qué pasó. Pero lo importante es que estás vivo y vas a estar bien.

Hablaron unos minutos más, con Richard interpretando a la perfección el papel de esposo devoto. Le contó lo preocupado que había estado, y cómo apenas había salido del hospital desde que la ingresaron. Mencionó que ya había contactado a la compañía de seguros por el accidente, solo para asegurarse de que cubrieran todos sus gastos médicos.

Tras su partida, Sophia permaneció en su cama de hospital, mirando al techo. Sabía que no podía quedarse allí mucho más tiempo. En cuanto le dieran de alta, tendría que desaparecer antes de que Richard se diera cuenta de que ella sabía la verdad sobre lo que había hecho.

Empezó a hacer planes. Necesitaría ayuda y sabía exactamente a quién llamar. Su mejor amiga de la escuela de enfermería, Nicole, quien ahora trabajaba como investigadora privada en Miami.

Nicole siempre había sospechado de Richard y le había advertido a Sophia que algo no le parecía bien. Ella la ayudaría. A la mañana siguiente, Sophia le pidió a Patricia un momento a solas.

—Necesito hacer una llamada —dijo—. Pero no quiero que mi esposo se entere. ¿Puedes ayudarme? Patricia parecía preocupada.

¿Está todo bien, cariño? Pareces preocupada. Necesito llamar a una vieja amiga —dijo Sophia—. Alguien que pueda ayudarme a recordar algunas cosas sobre el accidente.

Todavía estoy muy confundida sobre lo que pasó. Patricia asintió y le trajo un teléfono. Cuando estuvo segura de que estaba sola, Sophia marcó el número de Nicole.

Nicole, soy Sophia. Necesito tu ayuda y que confíes en mí. Ha ocurrido algo terrible y creo que mi esposo intentó matarme.

Nicole llegó al hospital al día siguiente, disfrazada de enfermera visitante de otro departamento. Era una mujer alta, de rasgos marcados y una mente aún más aguda, cualidades que la convertían en una excelente investigadora privada. «He estado investigando desde que llamaste», dijo Nicole en voz baja mientras fingía revisar las constantes vitales de Sophia

Y, chica, no te va a gustar lo que encontré. Le entregó a Sophia una carpeta escondida dentro de un historial médico. Richard te contrató un seguro de vida de dos millones de dólares hace seis meses.

Ha estado haciendo pagos desde una cuenta separada que desconoces. A Sophia se le encogió el corazón, aunque ya lo esperaba. Ver la prueba en blanco y negro lo hizo real de una manera que dolió más que todas sus lesiones físicas juntas.

—Hay más —continuó Nicole—. Tiene una aventura con su secretaria, Amanda Williams. Tengo fotos de ellos juntos en hoteles, restaurantes, incluso en tu casa cuando trabajabas hasta tarde en el hospital.

Las fotos fueron como puñaladas en su corazón. Ahí estaba Richard, el hombre al que había amado y en quien había confiado, besando a otra mujer en la cama. Amanda era más joven que Sophia, con el pelo largo y rubio y una figura que le venía de las membresías caras del gimnasio.

En las fotos, Richard parecía más feliz de lo que Sophia lo había visto en años. ¿Cuánto tiempo?, preguntó Sophia. Al menos ocho meses, quizá más.

Hablé con gente de su oficina. El asunto es prácticamente un secreto a voces allí. Todos lo saben menos tú.

Sophia sintió que las lágrimas le quemaban los ojos, pero se negó a dejarlas caer. Ya había llorado bastante por Richard. Ahora era momento de actuar.

—Necesito que me ayudes a desaparecer —dijo—. Que Richard piense que morí por mis heridas. Quiero que se sienta seguro y a salvo en su nueva vida con Amanda.

Y luego quiero destruirlo. Nicole sonrió con tristeza. Esperaba que dijeras eso.

Ya empecé a trabajar en ello. Tengo un contacto que puede ayudarnos a simular tu мυerte: alguien que trabaja en la oficina del médico forense. Podemos simular que falleciste por lesiones internas o complicaciones de la caída.

Durante los dos días siguientes, ultimaron los detalles. Nicole ayudaría a Sophia a escapar del hospital y desaparecer. Fingirían su мυerte para que pareciera que había fallecido repentinamente por una hemorragia interna relacionada con sus heridas.

Richard sería libre de cobrar el seguro y vivir su nueva vida con Amanda. Pero mientras él disfrutaba de su recién descubierta libertad, Sophia construiría su propia vida y planearía su destrucción. «Quiero saberlo todo sobre él», le dijo Sophia a Nicole.

Su trabajo, sus finanzas, sus debilidades. Quiero saber más de Richard de lo que él sabe de sí mismo. Nicole asintió.

Ya estoy en ello. ¿Sabías que ha estado malversando dinero de su empresa? Pequeñas cantidades, pero con regularidad. Ha estado usando el dinero para pagar sus citas con Amanda.

Esto era nuevo para Sophia. Richard siempre había sido muy cuidadoso con el dinero, siempre sermoneándola sobre presupuestos y ahorro. Descubrir que le había estado robando a su jefe fue otra traición.

Su empresa es Hartwell Insurance, ¿verdad?, preguntó Sophia. ¿Dónde trabaja como ajustador de siniestros sénior? Exacto. Es una empresa mediana, familiar.

El propietario, el Sr. Hartwell, se acerca a la jubilación. Se dice que planea vender la empresa en uno o dos años. Una idea empezó a tomar forma en la mente de Sophia.

Averigua todo lo que puedas sobre Hartwell Insurance. Quiero saber sobre sus finanzas, su cartera de clientes, sus vulnerabilidades. Si Richard cree que se beneficiará de mi мυerte, está a punto de descubrir lo equivocado que está.

La noche antes de su мυerte simulada, Sophia yacía en su cama de hospital, pensando en la vida que dejaba atrás. Ella había sido Sophia Martínez, una enfermera que antepuso los sueños de su esposo a los suyos. Había trabajado turnos extra para ayudar a pagar sus estudios de negocios y había pospuesto sus estudios para apoyar su carrera.

Pero esa mujer ya estaba muerta, asesinada cuando Richard la empujó desde el helicóptero. La mujer que saldría de este hospital sería alguien completamente diferente: alguien con los recursos y la determinación para hacer que Richard pagara por lo que había hecho. Nicole regresó con los últimos detalles de su plan.

Todo está listo. Mañana por la mañana, morirás oficialmente por complicaciones relacionadas con tus heridas. El funeral será en tres días.

Richard ya ha empezado a planearlo; va con un ataúd cerrado, lo que nos facilita el trabajo. ¿Y después? Después, te conviertes en Elena Rodríguez, una viuda adinerada que amasó su fortuna con inversiones inmobiliarias. Llevo meses construyendo tu nueva identidad: cuentas bancarias, historial crediticio e incluso una historia sobre el imperio empresarial de tu difunto esposo.

Tendrás suficiente dinero para hacer lo que quieras. ¿De dónde salió el dinero? Nicole sonrió. Digamos que a lo largo de los años, he ayudado a muchas mujeres adineradas a salir adelante.

Algunas estaban muy agradecidas y querían ayudar a otras mujeres en circunstancias similares. Piénsenlo como un fondo para mujeres que buscan justicia. Sophia sintió una oleada de gratitud por su amiga.

—No sé cómo agradecerte. Solo prométeme que tendrás cuidado —dijo Nicole—. Richard es peligroso.

Intentó matarte una vez y no dudará en volver a intentarlo si descubre que estás viva. Tendré cuidado, prometió Sophia. Pero no tendré miedo.

Ya no. Esa noche, mientras se preparaba para su мυerte simbólica, Sophia pensó en la mujer que había sido y en la mujer en la que estaba a punto de convertirse. La antigua Sophia había sido confiada, amorosa, dispuesta a sacrificar sus propios sueños por el hombre que amaba.

La nueva Sophia sería inteligente, calculadora y absolutamente despiadada en su búsqueda de justicia. Richard cometió un error fatal al empujarla desde aquel helicóptero. Despertó en ella algo que ni siquiera sabía que existía: un feroz deseo de venganza que la consumiría hasta destruirlo por completo

Mañana moriría Sophia Martínez. Pero nacería Elena Rodríguez, y sería la peor pesadilla de Richard. La мυerte simulada salió a la perfección.

A las 6:47 a. m., Sophia Martínez fue declarada oficialmente muerta por una hemorragia interna causada por complicaciones de su accidente de helicóptero. El médico que firmó el certificado de defunción era uno de los contactos de Nicole, una mujer que tenía sus propios motivos para ayudar a víctimas de violencia doméstica a escapar de sus abusadores. Desde su escondite en el sótano del hospital, Sophia observó por una pequeña ventana cómo Richard llegaba para identificar su cuerpo.

Interpretó su papel a la perfección, desmoronándose en aparente dolor cuando le dijeron que su esposa había muerto esa noche. Las lágrimas parecían reales, la devastación parecía genuina. Si Sophia no lo hubiera sabido, tal vez ella misma habría creído en su actuación.

Nicole lo había arreglado todo. A las pocas horas de la мυerte oficial, Sophia fue sacada a escondidas del hospital en un carrito de lavandería. Un coche la esperaba para llevarla a una casa segura al otro lado de la ciudad, donde se quedaría hasta después del funeral.

El funeral se celebró tres días después. Desde su puesto en un coche aparcado frente al cementerio, Sophia observó a Richard junto a su ataúd vacío, recibiendo las condolencias de amigos y compañeros de trabajo. Vestía un traje negro a medida y se las arreglaba para parecer apropiadamente devastado.

Pero Sophia notó algo más. Amanda estaba allí, de pie, al fondo de la multitud. No estaba sentada con la familia ni recibiendo las condolencias como novia de Richard. Intentaba pasar desapercibida, pero Sophia podía ver cómo observaba a Richard, cómo sus ojos seguían cada uno de sus movimientos.

Después del servicio, Sophia acompañó a Richard a su casa, la que habían compartido durante cinco años. A través de la ventana, lo vio servirse una copa y sentarse en su sillón favorito. Durante exactamente diez minutos, permaneció allí sentado con la cabeza entre las manos, con el aspecto de un hombre destrozado por el dolor.

Entonces llegó Amanda. Sophia observó con disgusto cómo la máscara de luto de Richard se desvanecía. Él abrió la puerta con una sonrisa, abrazó a Amanda y la besó apasionadamente.

Estaban celebrando. Su esposo celebraba su мυerte. «No puedo creer que haya funcionado», oyó decir a Amanda mientras se dirigían a la sala.

Tenía mucho miedo de que algo saliera mal. Te dije que todo iría bien, respondió Richard. El piloto no vio nada, y aunque lo hubiera visto, ¿quién va a creer que empujé a mi propia esposa desde un helicóptero?

Fue el accidente perfecto. ¿Cuándo recibiremos el dinero?, preguntó Amanda. Presenté la reclamación al seguro ayer.

Dijeron que debería procesarse en 30 días, pero dadas las circunstancias, podría tardar un poco más. ¡Dos millones de dólares! ¡Vamos a ser ricos!

Sophia se sintió mal al escucharlos hablar de su мυerte como si fuera un asunto de negocios. Pero se obligó a seguir observando, a seguir escuchando. Necesitaba saberlo todo sobre sus planes.

¿Y ahora qué?, preguntó Amanda. ¿Esperamos un tiempo antes de empezar a salir públicamente? «Démosle unos meses», dijo Richard. Que parezca que encontramos consuelo el uno en el otro durante nuestro duelo.

Eras su amiga después de todo. Amanda se rió. Nunca fui su amiga.

No la soportaba. Era tan buena. Tan perfecta.

Siempre trabajando como voluntaria en el hospital, siempre priorizando a los demás. Me daba asco. Bueno, ya no está, dijo Richard.

Y pronto tendremos suficiente dinero para empezar nuestra nueva vida juntos. Estaba pensando que podríamos mudarnos a un lugar cálido, tal vez Florida o California. Empezar de cero.

Sophia ya había oído suficiente. Se apartó de la ventana y regresó a su coche, con la mente llena de planes. Richard y Amanda creían haber ganado, pero su victoria estaba a punto de convertirse en su perdición.

Durante las siguientes semanas, Sophia se adaptó a su nueva identidad como Elena Rodríguez. Nicole había hecho un trabajo increíble creando su historia. Elena era una viuda de 32 años cuyo esposo había fallecido en un accidente de coche dos años antes, dejándole una herencia considerable de su empresa de construcción.

Se había mudado a la ciudad para empezar de cero y buscaba oportunidades de inversión. El apartamento que Nicole le había encontrado estaba en un barrio exclusivo al otro lado de la ciudad, lo suficientemente cerca como para vigilar a Richard, pero lo suficientemente lejos como para evitar encuentros accidentales. Era un espacio precioso con ventanales de suelo a techo y muebles modernos que no se parecía en nada al acogedor hogar que había compartido con Richard.

Sophia dedicaba sus días a aprender todo lo posible sobre la vida y el trabajo de Richard. Estudió la Compañía de Seguros Hartwell hasta saber más sobre su negocio que la mayoría de sus empleados. Investigó a los colegas de Richard, a sus clientes y a su rutina diaria.

Incluso aprendió sobre sus aficiones e intereses, cosas a las que nunca había prestado atención durante su matrimonio. La transformación no fue solo mental. Sophia siempre había sido hermosa, pero ahora se había vuelto deslumbrante.

Contrató a un entrenador personal para que la ayudara a recuperar fuerzas tras el accidente. Compró ropa nueva, cara y sofisticada. Se cortó el pelo y lo peinó de una forma que la hacía parecer completamente diferente a la mujer con la que Richard se había casado.

Lo más importante es que estudió administración de empresas. Siempre había sido inteligente, pero ahora canalizaba esa inteligencia en el aprendizaje de inversiones, adquisiciones y estrategia corporativa. Leyó libros, tomó cursos en línea e incluso contrató a un consultor empresarial para que la ayudara a comprender las complejidades de la compraventa de empresas.

Seis semanas después de su мυerte, Sophia estaba lista para comenzar su venganza. Había construido una nueva vida, creado una nueva identidad y se había armado con el conocimiento y los recursos necesarios para destruir a Richard por completo. El plan era simple en su concepción, pero complejo en su ejecución.

Se acercaría a Hartwell Insurance como posible inversionista, alguien interesada en adquirir la compañía cuando el Sr. Hartwell decidiera jubilarse. Se ganaría la confianza de Richard, descubriría su malversación de fondos y luego usaría esa información para destruirlo personal y profesionalmente. Pero primero quería volver a verlo.

Quería mirarlo a los ojos y ver si aún quedaba algo del hombre que había amado, algún rastro de culpa o remordimiento por lo que había hecho. Eligió un restaurante en el centro donde Richard solía llevar a sus clientes a almorzar. Hizo una reserva para la misma hora que sabía que él estaría allí y esperó.

Cuando Richard entró con un cliente potencial, Sophia sintió un vuelco. Se veía descansado, feliz y próspero. Las líneas de expresión que había tenido alrededor de sus ojos durante su matrimonio habían desaparecido.

Al parecer, matarla le había sentado bien. Ella lo observó durante todo el almuerzo, notando su risa, sus gestos, la seguridad en su voz. Este no era un hombre atormentado por la culpa.

Este hombre había conseguido justo lo que quería. Cuando Richard fue al baño, Sophia se adelantó. Pasó junto a su mesa y dejó caer su bolso cerca de su silla.

Cuando regresó, ella estaba agachada recogiendo sus pertenencias. —Déjame ayudarte —dijo Richard, arrodillándose para ayudarla a recoger sus cosas. Por un instante estuvieron cara a cara, a menos de sesenta centímetros de distancia.

Sophia lo miró directamente a los ojos, buscando alguna señal de reconocimiento. Pero Richard solo vio a una hermosa desconocida que necesitaba ayuda. «Muchas gracias», dijo, dejando que la ayudara a ponerse de pie.

A veces soy muy torpe. No hay problema, dijo Richard con una sonrisa. Las mujeres hermosas nunca deberían tener que cargar con sus propios bolsos.

Era una frase que él le había dicho cuando se conocieron, y oírla de nuevo le revolvió el estómago a Sophia. Pero le devolvió la sonrisa, interpretando el papel de la desconocida encantada. «Soy Elena Rodríguez», dijo extendiendo la mano.

Richard Martínez —respondió estrechándole la mano—. Mucho gusto, Elena. Y con ese simple intercambio, comenzó la venganza de Sofía.

Elena Rodríguez vivía en un mundo que Sophia Martínez desconocía. Tenía un ático con vistas al horizonte de la ciudad, conducía un Mercedes Benz y vestía ropa de diseñador que costaba más de lo que Sophia solía ganar en un mes. Pero la diferencia más importante era el poder que emanaba de tener dinero y ser subestimada.

Nicole había realizado un trabajo excepcional al crear la trayectoria de Elena. Era una exitosa inversionista inmobiliaria que había creado una cartera de propiedades en tres estados. Su esposo, Miguel Rodríguez, había sido un exitoso contratista de la construcción que falleció en un accidente automovilístico, dejándole una herencia sustancial y un gran interés en los negocios.

La clave para una buena portada es mantenerla simple, explicó Nicole. No te excedas con los detalles. Cuanto menos tengas que recordar, menos posibilidades hay de cometer un error.

Elena dedicó sus primeras semanas a aprender a ser rica. Contrató a un asesor financiero para que la ayudara a administrar sus inversiones, se inscribió en un gimnasio exclusivo donde pudo conectar con otros profesionales exitosos e incluso tomó clases de cata de vinos y apreciación artística. Necesitaba desenvolverse con soltura en los círculos donde se relacionaría con Richard.

Lo más difícil fue aprender a ser despiadada. Sofía siempre había sido complaciente, alguien que anteponía las necesidades de los demás a las suyas. Elena necesitaba ser diferente: calculadora, estratégica, dispuesta a hacer lo que fuera necesario para lograr sus objetivos.

Su primera prueba llegó cuando decidió contactar con Hartwell Insurance Company. Se enteró de que la compañía buscaba un inversor, alguien que pudiera ayudarles a expandir sus operaciones y, eventualmente, tomar las riendas cuando el Sr. Hartwell se jubilara. Era la oportunidad perfecta para acercarse a Richard.

Pasó dos semanas preparándose para su primera reunión con el Sr. Hartwell. Estudió el sector asegurador, se familiarizó con la competencia y desarrolló un plan de negocios integral para ayudarles a crecer. Al entrar en las oficinas de Hartwell, estaba lista.

—Señora Rodríguez —dijo el señor Hartwell, levantándose de su escritorio para estrecharle la mano—. Gracias por venir. He oído cosas interesantes sobre su cartera de inversiones.

Elena sonrió con confianza. Siempre busco oportunidades para trabajar con empresas consolidadas con buen liderazgo y potencial de crecimiento. Por lo que he investigado, Hartwell Insurance encaja a la perfección con esa descripción.

La reunión fue mejor de lo que esperaba. El Sr. Hartwell quedó impresionado por su perspicacia empresarial y su disposición a invertir un capital considerable en la empresa. Hablaron de la posibilidad de que ella adquiriera una participación en la empresa, con la opción de adquirir la totalidad de la misma cuando él estuviera listo para jubilarse.

Me gustaría que conociera a algunos de nuestros empleados clave, dijo el Sr. Hartwell. Conozca al equipo con el que trabajará. Contamos con personal excelente, incluyendo a nuestro ajustador de siniestros sénior, Richard Martínez.

Lleva siete años con nosotros y conoce el negocio a la perfección. Elena sintió que se le aceleraba el pulso, pero mantuvo una expresión serena. Me encantaría conocer a su equipo.

Comprender los recursos humanos es crucial para el éxito de cualquier inversión. Programaron una reunión para la semana siguiente. Elena asistiría un día completo para reunirse con los jefes de departamento y obtener una visión general completa de las operaciones de la empresa.

Richard sería una de las personas con las que se encontraría, aunque él no sabría que ella venía. La noche anterior a la reunión, Elena se paró frente al espejo del baño, maquillándose con manos firmes. Había practicado este momento decenas de veces, pero ahora que había llegado, sintió una mezcla de emoción y terror.

Mañana volvería a ver a Richard y esta vez tendría el control. Eligió su atuendo con cuidado: un traje azul marino caro pero no ostentoso, con una blusa de seda y pendientes de perla. Quería lucir exitosa y sofisticada, pero no tan glamurosa como para ser recordada por las razones equivocadas.

El día de la reunión, Elena llegó a Hartwell Insurance a las 9:00 en punto. El Sr. Hartwell la saludó personalmente y comenzó a presentarla a su personal. Conoció al gerente de contabilidad, al supervisor de atención al cliente y al director de TI.

Cada presentación fue profesional y breve, pero Elena prestó atención a cada detalle, archivando información que podría ser útil más adelante. «Y este es nuestro ajustador de siniestros sénior, Richard Martínez», dijo el Sr. Hartwell al entrar en la oficina de Richard. «Richard, me gustaría presentarte a Elena Rodríguez».

Está considerando invertir en nuestra empresa. Richard levantó la vista de su escritorio y, por un instante, Elena vio un destello en sus ojos: un destello de reconocimiento que rápidamente dio paso a la confusión. Se levantó y extendió la mano, con su sonrisa profesional intacta. Sra.

—Rodríguez, es un placer conocerte —dijo—. Creo que ya nos conocíamos. ¿En el restaurante Romano hace unas semanas? ¿Se te cayó el bolso? Elena sonrió y le estrechó la mano, notando lo suaves que eran sus palmas.

Richard siempre se había enorgullecido de sus manos suaves, afirmando que demostraban que era un profesional, no un obrero. Sí, lo recuerdo. Gracias de nuevo por tu ayuda ese día.

Es curioso lo pequeño que puede ser el mundo. De hecho, lo es —respondió Richard—. Por favor, tome asiento. El Sr. Hartwell me dice que le interesa invertir en nuestra empresa.

Esas son noticias emocionantes. Durante la siguiente hora, Elena escuchó a Richard explicar el proceso de ajuste de reclamaciones, el éxito de la empresa en la gestión de reclamaciones y su función en la gestión del departamento. Era elocuente y estaba bien informado, y Elena comprendió por qué el Sr. Hartwell lo valoraba. Pero también notó cosas que el Sr. Hartwell probablemente no percibió: la forma en que la mirada de Richard se posaba en su figura y el tono ligeramente coqueto que usaba cuando creía que su jefe no la escuchaba.

Lo más importante fue que se fijó en la pantalla de su ordenador. Cuando Richard se levantó para saludarla, vislumbró lo que estaba haciendo en una hoja de cálculo que no parecía oficial de la empresa. Los números y las fechas sugerían que podría estar relacionada con su plan de malversación de fondos.

Richard ha sido fundamental para agilizar nuestro proceso de reclamaciones, dijo el Sr. Hartwell. Nos ha ahorrado miles de dólares en reclamaciones fraudulentas a lo largo de los años. «Es impresionante», dijo Elena mirando directamente a Richard.

Imagino que se necesita una persona especial para detectar el fraude. Hay que tener buen ojo para quienes no son lo que parecen. La sonrisa de Richard se desvaneció ligeramente. Bueno, uno aprende a detectar las señales.

La gente que intenta engañarte suele delatarse con el tiempo. —Cuánta razón —respondió Elena—. He descubierto que los mayores estafadores suelen ser los que parecen más confiables a simple vista. La reunión continuó unos minutos más, pero Elena notó que Richard se estaba incomodando. La miraba fijamente, como si intentara comprender por qué le resultaba tan familiar.

Decidió que era hora de irse antes de que él empezara a hacer demasiadas preguntas. «Muchas gracias por su tiempo, Sr. Martínez», dijo poniéndose de pie. «Espero trabajar con usted en el futuro». «El placer fue mío», respondió Richard poniéndose también de pie.

Espero verte más por aquí. —Seguro que sí —dijo Elena con una sonrisa que no le llegó a los ojos—. Me interesa mucho conocer mejor esta empresa. En todos sus aspectos. Al salir de la oficina de Richard, Elena sintió una oleada de satisfacción.

La primera fase de su plan estaba completa. Se había integrado con éxito en la vida profesional de Richard, y él desconocía quién era ella en realidad. Ahora podía empezar el verdadero trabajo.

Durante las siguientes semanas, Elena se convertiría en una presencia habitual en Hartwell Insurance. Se ganaría la confianza de Richard, descubriría su plan de malversación de fondos y se posicionaría para destruir todo lo que él había construido sobre la base de su supuesta мυerte. Richard Martinez no tenía ni idea de que su víctima había regresado y que ella venía a por todo lo que él apreciaba.

La inversión de Elena en Hartwell Insurance se aprobó en dos semanas. Adquirió una participación del 30% en la compañía, convirtiéndose en la segunda mayor accionista, después del propio Sr. Hartwell. El acuerdo le proporcionó una oficina en el edificio y una razón legítima para estar allí todos los días, observando a Richard y recopilando información.

Su oficina estaba estratégicamente ubicada al final del pasillo de la de Richard, lo que le permitía una vista perfecta de sus idas y venidas. Llegaba temprano y se quedaba hasta tarde, lo que la consolidaba como una inversionista dedicada y muy involucrada en sus negocios. «Me gusta comprender cada aspecto de mis inversiones», le explicó al Sr. Hartwell cuando este comentó sobre sus largas jornadas.

Como dicen, el diablo está en los detalles. Richard parecía intrigado e inquieto por su presencia. Lo pillaba mirándola fijamente durante las reuniones, y a menudo encontraba excusas para pasar por su oficina. Ella notaba que se sentía atraído por ella, pero había algo más, una sensación persistente que no podía quitarse de encima.

¿Nos conocemos en algún sitio?, preguntó una tarde en la puerta de su casa con una taza de café. O sea, aparte de aquel día en el restaurante. Me suenas. Elena levantó la vista del ordenador, con una expresión cuidadosamente neutral.

No lo creo. Supongo que tengo una de esas caras. La gente suele creer que me conoce.

Tal vez, dijo Richard, pero no parecía convencido. ¿De dónde eres originaria? De Chicago, mintió con naturalidad. Viví allí hasta que murió mi esposo.

Luego me mudé aquí para empezar de cero. —Siento mucho tu pérdida —dijo Richard, aunque su expresión sugería que le interesaba más su disponibilidad que su dolor—. ¿Cuánto tiempo hace que lo perdiste? —Dos años —respondió Elena—. Cáncer.

Fue una larga batalla. La expresión de Richard se suavizó un poco, y Elena pudo verlo calculando si había pasado suficiente tiempo para que ella estuviera lista para una nueva relación. Tuvo que resistir el impulso de reírse de su transparencia. Debió haber sido difícil, dijo.

Pero parece que ahora te va bien. He aprendido a concentrarme en construir algo positivo a partir del dolor, dijo Elena. A veces, las peores experiencias de la vida pueden dar lugar a las mejores oportunidades.

Durante las semanas siguientes, Elena comenzó a implementar la segunda fase de su plan. Utilizó su puesto en la empresa para acceder a registros financieros, expedientes de empleados y datos operativos. Lo que encontró fue aún peor de lo que esperaba.

La malversación de fondos de Richard no se limitaba a pequeñas cantidades sustraídas de la caja chica. Llevaba más de dos años robando sistemáticamente a la empresa, manipulando los registros de reclamaciones y apropiándose del dinero de las indemnizaciones que debería haber ido a parar a los clientes. La cantidad total ascendía a cerca de 200.000 dólares.

Pero Elena también descubrió algo más. Richard no era el único involucrado. Amanda, su secretaria, lo había estado ayudando falsificando documentos y cubriendo sus huellas. Habían estado robando a la empresa mientras planeaban asesinar a Elena para robarle el dinero del seguro.

Elena hizo copias de todas las pruebas y las guardó en un lugar seguro. Aún no estaba lista para delatar a Richard; quería destruir su vida privada de la misma manera que él había intentado destruir la suya. Empezó por averiguar todo lo posible sobre su relación con Amanda.

Mediante una cuidadosa observación e interrogatorio estratégico a otros empleados, descubrió que la aventura llevaba casi un año en marcha antes de su мυerte. Richard le había prometido a Amanda que dejaría a su esposa, pero se resistía a renunciar a la seguridad financiera de su matrimonio. Elena también descubrió que Amanda no era la dulce e inocente secretaria que fingía ser.

Era ambiciosa y manipuladora, y había estado presionando a Richard para que se deshiciera de su esposa para poder estar juntos abiertamente. En muchos sentidos, Amanda había sido la fuerza impulsora detrás del complot de asesinato. Este conocimiento le dio a Elena una idea para la siguiente fase de su venganza.

Ella crearía una brecha entre Richard y Amanda, haciéndolos enfrentarse. Cuando la gente estaba desesperada y asustada, cometía errores, y Elena quería que Richard cometiera tantos errores como fuera posible. Empezó enviando anónimamente a Amanda fotografías de Richard almorzando con otras socias, clientas y cualquiera que pudiera ser malinterpretada como un interés romántico.

Las fotos eran inocentes, pero Elena se aseguró de que parecieran sospechosas recortando el contexto y centrándose en momentos de risa o contacto físico casual. En una semana, Amanda confrontó a Richard por su supuesta infidelidad. Elena observó desde su oficina cómo Amanda irrumpía en la oficina de Richard, con la voz en alto, furiosa.

¿Quién es ella?, preguntó Amanda. No me mientas, Richard. Tengo fotos.

¿De qué hablas? —respondió Richard, pero Elena pudo ver la confusión y la frustración en su rostro—. ¿Qué fotos? Las tuyas con esa morena en Luigi’s el martes pasado. Y la rubia en la cafetería el jueves.

¿Con cuántas mujeres sales? Elena tuvo que morderse el labio para no sonreír. La morena era perito en seguros de otra compañía, y la rubia era una clienta que hablaba del seguro de vida de su marido. Pero los celos de Amanda le hacían ver amenazas donde no las había.

La pelea continuó durante varios minutos, con Amanda acusando a Richard de usarla para deshacerse de su esposa y luego planeando deshacerse de ella también. Richard intentó explicar que las mujeres de las fotos eran socias, pero Amanda estaba demasiado enojada para escuchar. «Lo dejé todo por ti», gritó Amanda.

¿Te ayudé a matar a tu esposa y así me lo pagas? A Elena se le heló la sangre. Aunque sabía que Amanda estaba involucrada, oírla admitirlo con tanta naturalidad fue impactante. Pero se obligó a seguir escuchando para seguir reuniendo pruebas.

Baja la voz, siseó Richard. ¿Quieres que todos te oigan? Ya no me importa, replicó Amanda. Quizás debería contarles a todos lo que realmente le pasó a tu querida esposa.

Quizás les interesaría saber que no se cayó del helicóptero por accidente. Era justo lo que Elena esperaba. Activó la aplicación de grabación en su teléfono y grabó cada palabra de la discusión.

Richard y Amanda estaban tan concentrados el uno en el otro que no se dieron cuenta de que alguien escuchaba su conversación. «Estás siendo paranoico», dijo Richard, pero Elena pudo ver el miedo en sus ojos. «Esas fotos no significan nada».

Alguien intenta causar problemas entre nosotros. ¿Alguien como quién?, preguntó Amanda. ¿Quién querría separarnos? Elena sonrió para sí misma.

Amanda hacía la pregunta correcta, pero jamás adivinaría la respuesta. La esposa muerta a la que había ayudado a asesinar estaba sana y salva, y ella estaba destruyendo sistemáticamente su relación desde dentro. La pelea terminó con Amanda saliendo furiosa de la oficina, pero Elena pudo ver que el daño ya estaba hecho.

La confianza, una vez rota, era casi imposible de recuperar. Richard y Amanda nunca volverían a sentirse seguros en su relación, y esa inseguridad los haría vulnerables a la manipulación. Durante los días siguientes, Elena continuó su campaña de guerra psicológica.

Envió más fotos anónimas, hizo llamadas anónimas a Amanda insinuando que Richard planeaba dejarla, e incluso le envió flores a la oficina de Richard con una tarjeta firmada con AMOR, M, una inicial sin sentido que Amanda pasaría horas intentando descifrar. El estrés comenzaba a notarse en ambos. Richard parecía cansado y distraído en el trabajo, y Amanda se estaba volviendo cada vez más paranoica y agresiva.

Desconfiaban el uno del otro, de sus compañeros de trabajo y de toda mujer que entrara en contacto con Richard. Elena se encontró disfrutando del caos que estaba creando. Durante meses había sido la víctima, la traicionada y herida.

Ahora ella tenía el control, manejaba los hilos y veía cómo sus enemigos se autodestruían. Pero aún no había terminado. La destrucción de la relación entre Richard y Amanda era solo el principio.

Luego destruiría la reputación profesional y financiera de Richard. Para cuando terminara, él no tendría nada: ni amor, ni dinero, ni carrera, ni futuro. Richard Martínez había intentado matarla por dinero, pero Elena Rodríguez lo mataría lentamente, pieza por pieza, hasta que no quedara nada del hombre que la había empujado desde aquel helicóptero.

El plan de Elena para destruir la vida profesional de Richard requería paciencia y precisión. Había pasado semanas estudiando las operaciones de la empresa, aprendiendo los nombres de cada cliente, cada procedimiento, cada punto débil de su sistema. Ahora estaba lista para usar ese conocimiento en su contra.

El primer paso fue posicionarse como aliada de Richard. Empezó a programar reuniones periódicas con él, aparentemente para conocer mejor el departamento de reclamaciones de su cartera de inversiones. Durante estas reuniones, se mostró encantadora y atenta, haciendo preguntas reflexivas y mostrando un interés genuino en su trabajo.

—Usted sí que conoce este negocio —le dijo durante una de sus sesiones—. Me impresiona cómo ha agilizado el proceso de reclamaciones. Es evidente por qué el Sr. Hartwell lo valora tanto.

Richard se pavoneó ante sus elogios, y su ego respondió tal como Elena esperaba. «He trabajado duro para construir este departamento», dijo. «Cuando empecé aquí, el proceso de reclamaciones era un desastre».

—Le he ahorrado a esta empresa cientos de miles de dólares. Ya lo veo —respondió Elena—. De hecho, he estado pensando en ampliar el departamento de reclamaciones una vez que aumente mi participación en la empresa.

Alguien con tu experiencia sería invaluable en esa expansión. La sugerencia de que Elena podría aumentar su inversión y que Richard podría beneficiarse de ella era justo lo que ella esperaba. Los ojos de Richard se iluminaron de codicia y ambición.

Me interesaría mucho hablar de eso, dijo. Tengo muchas ideas sobre cómo podríamos hacer crecer el negocio. Durante las semanas siguientes, Elena se ganó la confianza de Richard al compartir con él sus supuestos planes de negocio.

Habló de expandirse a nuevos mercados, contratar más personal y aumentar los ingresos de la empresa. Richard vio señales de dólar y la posibilidad de un ascenso, tal vez incluso una asociación. Mientras tanto, Elena continuaba su campaña contra Amanda.

Intensificó su guerra psicológica al enviar regalos caros a la oficina de Richard: flores, chocolates e incluso una botella de champán con una nota que decía: «Esperando con ilusión nuestro futuro juntos». Amanda interceptó la mayoría de estos envíos, y cada uno la hacía más desconfiada y enojada. La tensión entre Richard y Amanda estaba afectando su rendimiento laboral.

Discutían con más frecuencia y otros empleados empezaban a notarlo. Elena se aseguraba de documentar cada incidente, cada voz alzada, cada mirada sospechosa. También empezó a sabotear sutilmente el trabajo de Richard.

Usando su acceso a los registros de la empresa, realizó pequeños cambios en sus archivos; nada tan drástico como para notarse de inmediato, pero sí suficientes para causar problemas más adelante. Modificó las fechas de los informes de reclamaciones, modificó los montos en dólares en pequeños incrementos e incluso eliminó algunas comunicaciones entre Richard y los clientes. El sabotaje fue cuidadosamente planeado para que pareciera un error y no un acto deliberado.

Elena sabía que si el trabajo de Richard se volvía terrible de repente, sería sospechoso. Pero si su rendimiento decayera gradualmente, parecería que se estaba volviendo descuidado y poco confiable. La estrategia funcionó a la perfección.

En menos de un mes, Richard lidiaba con clientes cada vez más frustrados que afirmaban que sus casos no se gestionaban adecuadamente. Los montos de los acuerdos eran incorrectos, faltaba documentación y la comunicación era deficiente. «No entiendo qué está pasando», se quejó Richard a Elena durante una de sus reuniones.

Llevo siete años en este trabajo y de repente estoy cometiendo errores que nunca antes había cometido. Todo el mundo pasa por momentos difíciles —dijo Elena con compasión—. Has estado muy estresado últimamente.

Quizás necesites unas vacaciones. Quizás, dijo Richard, pero parecía preocupado. No puedo permitirme arruinarlo todo ahora, sobre todo con la empresa buscando expandirse.

El Sr. Hartwell cuenta conmigo. Elena asintió comprensivamente, aun sabiendo que ella era la causa de sus problemas. ¿Puedo ayudar en algo? Tengo experiencia en gestión de operaciones.

Quizás podría revisar algunos de tus procedimientos, ver si hay algo que se pueda mejorar. Richard estaba tan desesperado que aceptó su oferta. Durante la semana siguiente, Elena pasó tiempo en la oficina de Richard, supuestamente ayudándolo a organizar su flujo de trabajo.

En realidad, estaba reuniendo más pruebas de su malversación y averiguando los detalles de su rutina diaria. También sembró dudas sobre Amanda. «He notado que tu secretaria parece distraída últimamente», mencionó casualmente

¿Está todo bien con ella? Amanda ha tenido algunos problemas personales, dijo Richard a la defensiva. Ha estado estresada por su futuro en la empresa. Es comprensible, respondió Elena.

Debe ser difícil para ella trabajar tan de cerca contigo. Imagino que algunos podrían tener una idea equivocada de su relación. Richard palideció.

¿Qué quieres decir? Nada específico, dijo Elena rápidamente. Es solo que las relaciones en la oficina pueden ser complicadas. La gente habla, ¿sabes?

Estoy segura de que no hay de qué preocuparse. Pero Elena notaba que Richard estaba muy preocupado. La idea de que la gente pudiera estar hablando de su relación con Amanda era justo el tipo de paranoia que quería sembrar en él.

Esa noche, Elena observó desde su coche cómo Richard salía de la oficina. En lugar de irse a casa, condujo hasta un bar al otro lado de la ciudad, el mismo bar donde solía encontrarse con Amanda para su cita secreta. Elena lo siguió a distancia, aparcando donde podía observar sin ser vista.

Richard se sentó solo en la barra durante más de una hora, bebiendo y mirando su teléfono sin parar. Amanda no apareció, pero Elena notó que la esperaba. La relación se estaba deteriorando tal como Elena lo había planeado.

Al día siguiente, Elena puso en marcha la fase final de su plan de infiltración. Programó una reunión con el Sr. Hartwell, aparentemente para hablar sobre aumentar su inversión en la empresa. «He estado revisando las operaciones», le dijo, «y estoy impresionada con la mayor parte de lo que he visto».

Sin embargo, tengo algunas inquietudes sobre el departamento de reclamaciones. El Sr. Hartwell pareció sorprendido. ¿Inquietudes? Richard ha sido uno de nuestros empleados más confiables.

—Seguro que sí —dijo Elena con cautela—. Pero he notado algunas irregularidades en su trabajo reciente. Documentación faltante, montos de liquidación incorrectos, problemas de comunicación con los clientes.

Me pregunto si podría estar abrumado por su carga de trabajo actual. Elena le proporcionó al Sr. Hartwell un informe detallado de los problemas; había observado problemas que ella misma había creado. Presentó la información con profesionalismo, expresando preocupación por el bienestar de Richard en lugar de hacer acusaciones.

No estoy sugiriendo que Richard sea incompetente, concluyó. Creo que es un buen empleado que podría beneficiarse de apoyo o capacitación adicional. Pero si voy a aumentar mi inversión, necesito tener la seguridad de que todos los departamentos funcionan a la perfección.

El Sr. Hartwell agradeció a Elena por su informe y prometió investigar la situación. Elena sabía que, una vez que él comenzara a investigar, encontraría las pruebas que ella había colocado. La reputación profesional cuidadosamente construida de Richard estaba a punto de derrumbarse.

Al salir de la oficina del Sr. Hartwell, Elena sintió una oleada de satisfacción. Se había infiltrado con éxito en la vida profesional de Richard, había destruido su relación personal y se había posicionado para derrumbar todo su mundo. El hombre que había intentado matarla por dinero estaba a punto de perderlo todo.

Pero Elena aún no había terminado. Tenía una sorpresa más reservada para Richard, una que completaría su venganza de la forma más satisfactoria posible. La investigación sobre el desempeño laboral de Richard comenzó de inmediato.

El Sr. Hartwell, motivado por las preocupaciones de Elena y su propio deseo de proteger a su empresa, inició una revisión exhaustiva del departamento de reclamaciones. Lo que encontró fue peor de lo que Elena le había hecho creer. La evidencia del desfalco de Richard fue abrumadora una vez que alguien empezó a buscarla.

Las cantidades alteradas de los acuerdos, la documentación faltante, los pagos no autorizados: todo apuntaba a un robo sistemático a lo largo de años. El sabotaje de Elena simplemente había visibilizado los delitos existentes. «No puedo creer que no me diera cuenta», le dijo el Sr. Hartwell a Elena durante una reunión privada.

Richard nos ha estado robando durante años. La cantidad total se acerca a los $200,000. Elena mantuvo su expresión de asombro y preocupación.

Lo siento mucho. Sé cuánto confiabas en él. Ha sido como un hijo para mí —dijo el Sr. Hartwell con la voz cargada de decepción—.

Le di oportunidades, lo ascendí y confié en él. Y así es como me lo paga. El enfrentamiento con Richard tuvo lugar a la mañana siguiente.

Elena se aseguró de estar en su oficina cuando el personal de seguridad lo escoltó a la oficina del Sr. Hartwell. Observó por la ventana a Richard pasar, pálido y confundido. La reunión duró dos horas.

Elena oía voces alzadas, negaciones y, finalmente, silencio. Cuando Richard emergió, parecía un hombre destrozado. Tenía el rostro ceniciento, los hombros hundidos y las manos temblorosas.

Elena salió de su oficina cuando él pasó. “¿Richard? ¿Estás bien?” La miró con ojos llenos de desesperación y miedo. Dicen que robé dinero.

Tienen pruebas, pero juro que yo no. O sea, solo tomé pequeñas cantidades y pensaba devolverlas. La confesión parcial era justo lo que Elena esperaba.

Richard estaba tan asustado que admitía crímenes sin darse cuenta. «Dios mío», dijo Elena con voz llena de compasión. «¿Qué vas a hacer? No lo sé», dijo Richard.

Me dan hasta mañana para renunciar o llamarán a la policía. Mi carrera se acabó. Todo por lo que he trabajado se ha esfumado.

Elena observó cómo Richard recogía sus pertenencias de la oficina. Siete años de trabajo reducidos a una caja de cartón. No sentía lástima por él, solo satisfacción de que por fin se hiciera justicia.

Pero la destrucción profesional de Richard fue solo el principio. Elena se había asegurado de que su vida personal se desmoronara al mismo tiempo. Amanda observaba la caída de Richard con creciente alarma.

Sabía que si Richard caía, podría llevársela consigo. Ella lo había estado ayudando a robarle a la empresa, y si él decidía confesar todo, ella también enfrentaría cargos criminales. Elena había contado con el instinto de supervivencia de Amanda.

Había plantado pruebas que sugerían que Richard planeaba culpar de todo a Amanda, convirtiéndola en el chivo expiatorio de sus crímenes. Se enviaron pistas anónimas sobre la participación de Amanda en el desfalco a la gerencia de la empresa, junto con documentos manipulados que hacían parecer que Amanda era la mente maestra detrás del plan. Cuando Amanda se dio cuenta de que le estaban tendiendo una trampa, hizo exactamente lo que Elena esperaba: se volvió completamente contra Richard.

«No voy a caer en esto», le dijo Amanda a Richard durante su último enfrentamiento. Elena se había posicionado para poder escuchar la conversación y grabó cada palabra. «Tú fuiste quien ideó el plan para robarle a la empresa», continuó Amanda.

Tú fuiste quien dijo que necesitábamos dinero para empezar nuestra nueva vida juntos. Y fuiste quien mató a tu esposa por el seguro. Baja la voz —susurró Richard.

¿Quieres que todo el mundo lo sepa? Ya no me importa —replicó Amanda—. Me usaste, Richard. Me obligaste a ayudarte a robar, me obligaste a ayudarte a cometer asesinatos, ¿y ahora intentas culparme de todo? Bueno, no voy a permitirlo.

Elena apenas podía creer lo que oía. Amanda confesaba haber colaborado en el plan de asesinato, y lo hacía donde Elena podía grabar cada palabra. «Si intentas culparme del desfalco», continuó Amanda, «les contaré a todos lo que realmente le pasó a tu esposa».

Les contaré cómo planeaste su мυerte, cómo le aflojaste el arnés de seguridad, cómo la empujaste del helicóptero. Les contaré todo. Richard palideció.

—No te atreverías. Inténtalo —dijo Amanda—. No tengo nada que perder.

Has destruido mi vida, mi carrera, mi futuro. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que te hundas conmigo. La grabación que Elena había grabado era perfecta.

Contenía confesiones de malversación de fondos y asesinato, pronunciadas por los dos autores de los crímenes. Era justo la prueba que necesitaba para asegurar que Richard enfrentara la justicia por lo que le había hecho. Pero Elena aún no estaba lista para entregar la grabación a la policía.

Quería saborear primero la destrucción total de Richard. Quería verlo perderlo todo: su trabajo, su dinero, su libertad y su futuro. Durante los siguientes días, Elena vio cómo el mundo de Richard se derrumbaba a su alrededor.

Lo despidieron de su trabajo y lo incluyeron en la lista negra de la industria aseguradora. La aseguradora se negó a pagar la póliza de Sofía, alegando circunstancias sospechosas e investigaciones en curso. Sus ahorros fueron congelados a la espera de una investigación criminal, y no pudo encontrar otro trabajo.

Mientras tanto, Amanda había desaparecido. Había vaciado su apartamento y se había ido de la ciudad, probablemente con la esperanza de evitar cargos criminales. Pero Elena se había asegurado de que la policía finalmente la encontrara.

Había proporcionado pistas anónimas sobre el paradero de Amanda y su participación tanto en la malversación como en el complot de asesinato. Richard estaba solo, sin blanca y desesperado. Había perdido todo lo que había ganado al matar a su esposa y se enfrentaba a la posibilidad de pasar el resto de su vida en prisión.

Elena lo había destruido con éxito, pero aún le quedaba una sorpresa. Quería que Richard supiera quién era el responsable de su caída. Quería que comprendiera que su víctima había sobrevivido, que había regresado para destruirlo y que cada momento de su sufrimiento era justicia por lo que le había hecho.

Se avecinaba el enfrentamiento final, y Elena estaba lista para revelarse como la artífice de la destrucción de Richard. El hombre que había intentado matarla estaba a punto de descubrir que algunas personas son mucho más difíciles de matar de lo que parecen. Elena eligió el momento de su revelación con cuidado.

Esperó hasta que Richard llegara al punto más bajo, sin trabajo, arruinado y enfrentando cargos criminales. Quería que se sintiera completamente impotente al descubrir la verdad sobre quién había orquestado su caída. El enfrentamiento tuvo lugar en el apartamento de Richard, el mismo donde había celebrado la мυerte de Elena con Amanda apenas unos meses antes.

Elena había conseguido una llave a través de sus contactos de detective privado y entró mientras Richard buscaba trabajo desesperadamente. Estaba sentada en su sala, esperando en la misma silla donde lo había visto besar a Amanda la noche de su funeral. La ironía no se le escapó.

Cuando Richard regresó a casa, llevaba un montón de cartas de rechazo de posibles empleadores. Tenía el rostro demacrado, la ropa arrugada y parecía que no había dormido en días. El hombre seguro y exitoso que la había empujado desde el helicóptero había desaparecido, reemplazado por una figura destrozada.

—Hola Richard —saludó Elena con calma. Richard dio un salto y dejó caer sus cartas—. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste? —Siéntate —dijo Elena con voz fría y autoritaria.

«Tenemos mucho que hablar». «Voy a llamar a la policía», dijo Richard, tomando su teléfono. «Adelante», respondió Elena. «Seguro que les interesará mucho escuchar la grabación que tengo de ti y Amanda hablando de cómo asesinaste a tu esposa». La mano de Richard se quedó paralizada.

¿De qué estás hablando? Elena pulsó el botón de reproducción en su teléfono y la voz de Richard llenó la habitación. «Tú eres quien mató a tu esposa por el seguro, cómo planeaste su мυerte, cómo le aflojaste el arnés de seguridad, cómo la empujaste del helicóptero». Richard palideció. «¿De dónde sacaste eso? Estuve presente cuando tú y Amanda discutieron», dijo Elena. «He estado presente en todo, Richard».

Observándote, documentando tus crímenes, destruyendo tu vida pieza por pieza. ¿Quién eres? —preguntó Richard, aunque Elena podía ver que empezaba a reconocerte en sus ojos. Elena se levantó lentamente, acercándose a él.

«Mírame, Richard. Mírame bien. ¿No reconoces a tu propia esposa?» Las piernas de Richard cedieron y se desplomó en una silla.

Eso es imposible. Sofía está muerta. Murió en el hospital.

Fui a su funeral. Tú fuiste a un ataúd vacío —dijo Elena—. He estado viva todo este tiempo planeando tu destrucción.

Cada problema que has tenido, cada error que has cometido, cada relación que has perdido, todo fue culpa mía. Pero ¿cómo, el helicóptero, te caíste? —Sobreviví —dijo Elena simplemente—. El árbol amortiguó mi caída.

Me dolió, pero sobreviví. Y mientras me recuperaba, me di cuenta de algo importante: ya no quería ser Sofía Martínez. Era débil, confiada e ingenua.

Ella creía en el amor, el matrimonio y el “felices para siempre”. Está muerta, Richard. La mataste cuando la empujaste desde el helicóptero.

Richard estaba hiperventilando, con la cara pálida y sudorosa. Esto no puede estar pasando. Se supone que estás muerto.

«Estoy muerta», dijo Elena. Sofía Martínez ha muerto. Ahora soy Elena Rodríguez y soy una mujer muy rica y poderosa.

Tan poderosa que podría destruirte por completo. Sacó una carpeta y la dejó caer sobre la mesa de centro. Contiene todas las pruebas de tu malversación, tu romance con Amanda y tu plan para asesinarme.

También contiene la grabación de tu confesión. Podría entregarle esto a la policía ahora mismo y pasarías el resto de tu vida en prisión. Richard miró la carpeta con las manos temblorosas. ¿Qué quieres? Quiero que entiendas lo que has perdido, dijo Elena.

Mataste a tu esposa por dos millones de dólares del seguro. Dinero que nunca verás. Arruinaste un matrimonio con una mujer que te amaba, te apoyaba y trabajaba horas extras para pagar tu educación.

Arruinaste tu carrera, tu reputación, tu futuro. ¿Y por qué? Por una secretaria que huyó en cuanto las cosas se pusieron difíciles. —¿Sofía, por favor? Me llamo Elena —dijo bruscamente—. Sofía Martínez murió en ese helicóptero.

Te aseguraste de eso.» Richard rompió a llorar entre sus manos. «Lo siento. Lo siento mucho.»

Nunca quise que nada de esto pasara. Amanda me presionó. Dijo que nunca seríamos felices a menos que… a menos que…

«A menos que estuviera muerta», terminó Elena. «Sí, también escuché esa parte de tu confesión. Por favor, no me delates», suplicó Richard.

«Haría lo que fuera. Te daría todo lo que tengo». Elena rió, un sonido sin calidez. «No tienes nada, Richard».

Ese es el punto. Ya te lo quité todo. Tu trabajo, tu dinero, tu novia, tu futuro.

No queda nada. ¿Entonces por qué estás aquí? ¿Por qué me cuentas todo esto? —Porque quería que lo supieras —dijo Elena—. Quería que entendieras que tu víctima no desapareció sin más.

Ella regresó y te destruyó por completo. Cada momento de sufrimiento que has vivido en los últimos meses fue justicia. Elena se acercó a la ventana y contempló la ciudad donde había construido su nueva vida. «Te voy a dar una opción, Richard…»

Puedo entregarle estas pruebas a la policía ahora mismo, y pasarás los próximos 20 años en prisión por malversación de fondos e intento de asesinato. O…» »¿O qué?» »O puedes desaparecer. Vete de la ciudad esta noche.

No vuelvas jamás. Cámbiate de nombre y empieza de cero en otro lugar. Vive el resto de tu vida mirando por encima del hombro, preguntándote si hoy es el día en que decida entregarte. Richard la miró con una esperanza desesperada.

¿Me dejarías ir? —No te dejaré ir —dijo Elena—. Te doy la misma opción que me diste a mí cuando me empujaste del helicóptero. Puedes arriesgarte con la gravedad o luchar para sobrevivir.

La diferencia es que no intento matarte. Solo me aseguro de que vivas con las consecuencias de lo que hiciste. Richard asintió frenéticamente. Sí, vale.

Me iré. Desapareceré. No me volverás a ver.» «Bien», dijo Elena.

»Porque si vuelvo a verte, si alguna vez intentas contactarme a mí o a alguien de tu vida anterior, me aseguraré de que pases el resto de tu vida en prisión. Y la prisión no es amable con los hombres que intentan asesinar a sus esposas.» Se dirigió a la puerta y se detuvo. »Ah, ¿y Richard? La compañía de seguros ha estado haciendo preguntas sobre mi мυerte.

Sospechan de las circunstancias. Si alguna vez descubren que estoy vivo, querrán saber por qué fingí mi мυerte. Tendré que decirles la verdad sobre lo que realmente ocurrió en ese helicóptero. La amenaza era clara.

Si Richard alguna vez intentara desenmascararla, ella lo desenmascararía de inmediato. Y su historia de que había fingido su мυerte para escapar de un marido abusivo que había intentado matarla sería mucho más compasiva que la de él. Elena abandonó el apartamento de Richard por última vez, sabiendo que no volvería a verlo.

Desaparecería, probablemente se cambiaría de nombre y pasaría el resto de su vida con miedo. No era lo mismo que la justicia, pero era mejor de lo que merecía. A la mañana siguiente, Elena presentó su informe final a la policía.

El informe contenía todas las pruebas del desfalco de Richard, pero no mencionaba el plan de asesinato ni su verdadera identidad. Les dijo que Richard había huido de la ciudad, dejando tras de sí pruebas de sus crímenes. También presentó un informe aparte a la compañía de seguros, detallando los delitos financieros de Richard y sugiriendo que investigaran más a fondo las circunstancias de la мυerte de su esposa.

Sabía que con el tiempo descubrirían la verdad sobre el incidente del helicóptero, pero para entonces Richard ya habría desaparecido. Elena Rodríguez había destruido con éxito a Richard Martínez, pero su venganza aún no estaba completa. Tenía una fase más de su plan por ejecutar: construir una nueva vida que sería todo lo que la vida de Sofía Martínez nunca había sido.

Seis meses después de la desaparición de Richard, Elena Rodríguez era una persona completamente distinta. Había usado su participación del 30% en Hartwell Insurance como trampolín para construir un imperio empresarial que abarcaba múltiples sectores. La mujer temerosa y confiada que antes trabajaba turnos extra para mantener a su esposo había desaparecido, reemplazada por una empresaria astuta y poderosa que inspiraba respeto y temor a partes iguales.

Elena había adquirido el 70% restante de Hartwell Insurance cuando el Sr. Hartwell decidió jubilarse anticipadamente, alegando el estrés de la traición de Richard. Ahora era dueña de toda la compañía, con más de 200 empleados y millones de dólares en activos gestionados. Pero eso era solo el principio.

Había utilizado su éxito en Hartwell como garantía para obtener préstamos para otras empresas. Compró una cadena de clínicas médicas, invirtió en desarrollos inmobiliarios e incluso adquirió un pequeño hospital. Todo lo que tocaba parecía convertirse en oro, y su reputación de inversionista astuta se extendió por todo el mundo empresarial.

La transformación no fue solo profesional. Elena se había vuelto hermosa de una forma que Sophia nunca antes había sido, no solo físicamente, sino con la confianza y el poder que le daba controlar su propio destino. Vestía ropa cara, conducía coches de lujo y vivía en un ático con vistas a toda la ciudad.

Pero lo más satisfactorio de su transformación fue el respeto que inspiraba. La gente la escuchaba, la respetaba y buscaba su aprobación. Ya no era la mujer que había sido maltratada, se habían aprovechado de ella y, finalmente, traicionada.

Ella era la que empujaba ahora. Elena estaba revisando informes de adquisiciones en su oficina cuando su asistente llamó a la puerta. «¿Señora Rodríguez? Hay una mujer aquí que quiere verla».

Dice que se trata de su difunto esposo. Elena levantó la vista, curiosa. Muy poca gente sabía de su supuesto difunto esposo, y había procurado mantener esa parte de su tapadera en la ambigüedad.

—Que pase —dijo Elena. La mujer que entró tenía unos 50 años, vestía bien, tenía una mirada inteligente y un porte seguro. Se presentó como la detective Sarah Chin del Departamento de Policía de Miami.

Sra. Rodríguez, estoy investigando un caso que involucra a un hombre llamado Richard Martínez. Creo que lo conoció por sus negocios. El corazón de Elena se aceleró, pero mantuvo la calma.

El nombre me suena. Trabajaba en Hartwell Insurance antes de que yo adquiriera la compañía, ¿verdad? Así es, dijo el detective Chin. Desapareció hace unos seis meses, justo antes de que se presentaran cargos contra él por malversación de fondos.

Hemos estado rastreando sus movimientos para intentar localizarlo. Me temo que no puedo ayudarte, dijo Elena. Solo traté con él brevemente durante la adquisición de la empresa.

Se fue antes de que pudiera conocerlo bien. La detective Chin asintió, pero su mirada permaneció penetrante. Lo interesante es que encontramos pruebas de que alguien había estado saboteando sistemáticamente su trabajo en las semanas previas a su desaparición.

Se alteraron registros informáticos, se modificaron archivos, se borró correspondencia. Fue una operación muy sofisticada. Elena mantuvo la compostura, pero percibía la mirada escrutadora del detective.

Qué lástima. El sabotaje corporativo es un delito grave. De hecho, lo es, coincidió el detective Chin.

También encontramos evidencia de que alguien le había estado haciendo una guerra psicológica: fotos anónimas, regalos misteriosos y amenazas. Alguien quería que Richard Martínez sufriera antes de desaparecer. Parece que tenía enemigos, dijo Elena

No me sorprende dadas sus actividades delictivas. El detective Chin se inclinó ligeramente hacia adelante. La cuestión es que, Sra. Rodríguez, hemos estado investigando los antecedentes de Richard y hemos descubierto algo interesante.

Estaba casado con una mujer llamada Sofía Martínez, quien falleció en un accidente de helicóptero hace aproximadamente un año. A Elena se le heló la sangre, pero se obligó a mantener la calma. Lamento oír eso.

Perder a un cónyuge siempre es trágico. La compañía de seguros ha estado investigando ese accidente, continuó el detective Chin. Encontraron algunas irregularidades en la reclamación y empiezan a creer que Richard podría estar involucrado en la мυerte de su esposa.

—Es horrible —dijo Elena—. ¿Crees que la mató? —Empezamos a creerlo —dijo el detective Chin—. Pero lo interesante es que no podemos encontrar el cuerpo de Sofía Martínez.

El funeral tuvo un ataúd cerrado, y cuando obtuvimos la orden judicial para exhumar la tumba, la encontramos vacía. Elena sintió que el corazón le latía con fuerza, pero mantuvo la voz firme. “¿Qué significa eso? Significa que Richard movió el cuerpo para ocultar pruebas, o que Sofía Martínez no está muerta”, dijo el detective Chin.

Y si no está muerta, es la persona más probable que orquestó la caída de Richard. Las dos mujeres se miraron fijamente un buen rato. Elena comprendió que el detective Chin sospechaba la verdad, pero también sabía que no tenía pruebas.

—Es una teoría fascinante —dijo Elena finalmente—. Pero no estoy segura de cómo se relaciona conmigo. Quizás no —dijo el detective Chin, poniéndose de pie.

Pero tengo el presentimiento de que nos volveremos a ver, Sra. Rodríguez. Tengo talento para resolver acertijos y este es muy interesante. Después de que el detective se fue, Elena se sentó en su oficina, pensando en lo que acababa de pasar.

Siempre supo que algún día alguien podría descubrir la verdad sobre su identidad. Pero también supo que demostrarla sería casi imposible. Elena Rodríguez tenía un historial completamente inventado, pero legalmente documentado.

Tenía número de seguro social, licencia de conducir, cuentas bancarias y un imperio empresarial. Sofía Martínez, en cambio, estaba oficialmente muerta. Incluso si la detective Chin sospechara la verdad, le sería difícil demostrar que Elena y Sofía eran la misma persona.

Más importante aún, Elena no había cometido ningún delito. Había fingido su мυerte para escapar de un marido abusivo que intentó matarla, y había usado tácticas comerciales legales para destruirlo. Richard, por su parte, era culpable de malversación de fondos e intento de asesinato.

Incluso si se revelara la verdad, la compasión pública estaría del lado de Elena. Elena miraba la ciudad desde la ventana de su oficina. Había construido un imperio de la nada, creado una nueva identidad y alcanzado un nivel de éxito que Sofía Martínez jamás imaginó.

Era rica, poderosa y respetada. Y lo más importante, era libre. Richard Martínez se había ido, probablemente escondido en alguna ciudad lejana, viviendo en la pobreza y el miedo.

Amanda también había desaparecido, y Elena no tenía duda de que se enfrentaba a su propia justicia. Las dos personas que habían intentado destruirla ahora estaban destruidas. Elena cogió el teléfono y marcó el número de Nicole.

—Es hora de celebrar —dijo cuando su amiga respondió—. Creo que nuestra misión está completa. ¿Estás segura? —preguntó Nicole.

¿No te arrepientes de haber dejado ir a Richard? —No te arrepientes —dijo Elena—. Vive con las consecuencias de sus actos a diario. Eso es mejor que la cárcel; es una cadena perpetua de miedo y culpa.

Esa noche, Elena estaba en el balcón de su ático, contemplando las luces de la ciudad. Pensó en la mujer que había sido, Sofía Martínez, la esposa confiada que había trabajado turnos extra para apoyar los sueños de su esposo. Esa mujer se había ido, muerta no por la caída del helicóptero, sino por la traición que la precedió.

Elena Rodríguez era una persona completamente diferente: mucho más fuerte, más inteligente e infinitamente más peligrosa. Había tomado lo peor que le había pasado y lo había transformado en los cimientos de una nueva vida. Había sobrevivido al intento de Richard de matarla y había prosperado.

Había construido un imperio empresarial, creado una nueva identidad y alcanzado un éxito inimaginable para la mayoría. Había tomado las riendas de su destino y se había asegurado de que nadie volviera a hacerle daño. La caída del helicóptero estaba destinada a acabar con su vida.

En cambio, había sido el comienzo de algo mucho más poderoso. Elena Rodríguez había resurgido de las cenizas tras la мυerte de Sofía Martínez, y jamás regresaría. Mientras observaba el centelleo de las luces de la ciudad, Elena sonrió.

Tenía todo lo que siempre había deseado: riqueza, poder, respeto y, sobre todo, libertad. Richard Martínez intentó destruirla, pero en cambio, creó algo mucho más peligroso de lo que jamás hubiera imaginado. Elena Rodríguez ya no era una víctima

Era una superviviente, una conquistadora y una fuerza a tener en cuenta. La mujer que había caído del helicóptero estaba muerta, pero la mujer que se había levantado de esa caída era imparable. El teléfono sonó interrumpiendo sus pensamientos.

Era el Sr. Hartwell, quien la llamaba para felicitarla por su última adquisición. Elena, me acabo de enterar de la compra del hospital. ¡Felicidades!

Estás construyendo un gran imperio. Gracias, dijo Elena. Aprendí del mejor.

Me enseñaste que el éxito se logra al comprender a las personas: sus motivaciones, sus debilidades, sus miedos. Es cierto, coincidió el Sr. Hartwell, aunque debo decir que has llevado esas lecciones más lejos que yo. Tienes un don para leer a la gente.

Tras terminar la llamada, Elena volvió a contemplar la ciudad. Pensó en todas las vidas de las que ahora era responsable: sus empleados, sus clientes, los pacientes de sus centros médicos. Tenía el poder de ayudar a la gente, de marcar una diferencia positiva en el mundo.

Esa fue quizás la parte más satisfactoria de su transformación. Sofía Martínez había querido ayudar a la gente como enfermera, pero las circunstancias y las expectativas ajenas la habían limitado. Elena Rodríguez podía ayudar a la gente a una escala mucho mayor.

Podría crear empleos, brindar atención médica y construir algo duradero y significativo. Seis meses después, Elena recibió una llamada del detective Chin. Richard Martínez no había sido encontrado por la policía, sino por un investigador privado contratado por una de sus antiguas víctimas.

Vivía con un nombre falso en un pequeño pueblo de Oregón, trabajaba en una gasolinera y vivía en un parque de casas rodantes. «Lo traemos de vuelta para que enfrente cargos», dijo el detective Chin. Malversación de fondos, fraude de seguros e intento de asesinato.

Se enfrenta a una condena de 25 años a perpetua. «Me alegra que se haga justicia», dijo Elena, y lo decía en serio. Le había dado a Richard la oportunidad de desaparecer y empezar de cero, pero al parecer no había podido resistirse a cometer nuevos delitos.

Hay gente que nunca aprendió. Hay algo más, dijo el detective Chin. Le ha estado diciendo a cualquiera que quiera escucharlo que su esposa sigue viva.

Él afirma que ella fingió su мυerte y lo incriminó. Claro, nadie le cree; ha estado diciendo un montón de locuras desde su arresto. Elena sintió un momento de inquietud, pero luego recordó que Richard no tenía pruebas de sus afirmaciones.

Incluso si dijera la verdad, ¿quién le creería a un criminal desesperado que intenta escapar de la justicia? Qué lástima, dijo Elena. El dolor puede hacer que la gente diga cosas raras. Tras terminar la llamada, Elena tomó una decisión.

Era hora de cerrar este capítulo de su vida por completo. Llamó a su abogado e inició el proceso para cambiar legalmente su nombre de Elena Rodríguez a Elena Rodríguez Hartwell, en honor al hombre que le había dado la oportunidad de construir su imperio. También creó una fundación benéfica en nombre de Sofía Martínez, dedicada a ayudar a mujeres a escapar de la violencia doméstica.

La fundación brindaría recursos, refugio y apoyo a mujeres en situaciones similares a la que Sofía había enfrentado. Sería su manera de honrar a la mujer que había sido y celebrar a la mujer en la que se había convertido. Cinco años después del accidente del helicóptero, Elena Rodríguez Hartwell apareció en la portada de la revista Business Week como una de las empresarias más exitosas del país.

Su imperio empresarial había crecido hasta incluir hospitales, compañías de seguros, desarrollos inmobiliarios y empresas tecnológicas. Empleaba a más de 2000 personas y su patrimonio se estimaba en 50 millones de dólares. El artículo detallaba su increíble ascenso, desde una viuda afligida hasta convertirse en una magnate empresarial, pero no mencionaba su identidad anterior.

Elena había logrado enterrar a Sofía Martínez tan profundamente que ni siquiera la investigación más exhaustiva pudo descubrir la verdad. Richard Martínez, mientras tanto, cumplía cadena perpetua en una prisión estatal. Había sido condenado por todos los cargos, y sus afirmaciones sobre la vida de su esposa habían sido desestimadas como las desesperadas mentiras de un hombre culpable.

Amanda también fue encontrada y condenada, recibiendo una condena de 15 años por su participación en los crímenes. Elena nunca visitó a Richard en prisión, nunca le envió una carta, nunca reconoció su existencia. Para ella, él ya estaba muerto, asesinado por su propia codicia y traición, tan seguro como había intentado matarla a ella.

En el décimo aniversario de su мυerte, Elena se encontraba en el cementerio donde supuestamente estaba enterrada Sofía Martínez. La lápida era real y conmemoraba la мυerte de la mujer que había sido. Recientemente se habían depositado flores frescas allí, probablemente por algunos de sus antiguos compañeros del hospital, quienes aún recordaban su generosidad.

Elena depositó sus propias flores en la tumba, despidiéndose por última vez de la mujer que había sido. Sofía Martínez había sido una buena persona, cariñosa, confiada y generosa hasta la exageración. Se merecía algo mejor que la traición de Richard, pero su мυerte había dado origen a algo extraordinario.

Elena Rodríguez Hartwell era todo lo que a Sofía Martínez nunca se le había permitido ser. Era poderosa, independiente y dueña de su propio destino. Había construido un imperio desde las cenizas de su vida anterior, y lo había logrado siendo más inteligente, más fuerte y más decidida que cualquiera que hubiera intentado destruirla.

Al alejarse del cementerio, Elena sintió una paz nunca antes experimentada. La mujer que se había caído del helicóptero finalmente descansaba, y la mujer que se había levantado de aquella caída estaba lista para afrontar cualquier desafío que el futuro le deparara. Elena Rodríguez Hartwell ya no huía de su pasado ni buscaba venganza por viejas heridas.

Estaba construyendo un futuro para ella, para sus empleados y para todas las mujeres que se beneficiarían de la fundación que había creado en nombre de Sofía. La caída que supuestamente acabaría con su vida le había dado la oportunidad de vivirla a su manera, y ella tenía la intención de aprovechar al máximo cada momento.