En ese momento se arrodilló junto a su  cama. Su rostro estaba en la sombra, pero Nadia podía sentir su mirada dirigida hacia ella.

Con un movimiento lento, el niño colocó el pequeño objeto en la  mesita de noche junto a la cama. Era un vaso de agua.

—Abuela —susurró tan bajo que apenas era audible. «Sé que no estás durmiendo. Tu respiración cambió cuando entré.»

Nadia abrió completamente los ojos y se encontró con la mirada de Ilie. No había malicia, ninguna amenaza en sus ojos, sino una profunda tristeza mezclada con gratitud.

«¿Por qué te cuelas en mi habitación por la noche?» -preguntó, intentando calmar los fuertes latidos de su corazón.

“Mi abuela…” empezó, con la voz ligeramente temblorosa. “Mi abuela siempre decía que la noche era lo más duro.

Que la sed llega cuando menos te lo esperas, y que un vaso de agua junto a tu cama es lo más valioso cuando eres viejo.

Una lágrima corrió por su mejilla, brillando bajo la tenue luz que entraba por la ventana del dormitorio.

Anoche no pude llevarle un vaso de agua. No estaba allí. Y cuando llegué, ya era demasiado tarde.

Nadia se incorporó lentamente, conmovida por el gesto del niño. Ella tomó el vaso de agua, dio un sorbo y le hizo un gesto para que se sentara en el borde de la cama.

«Ilie, ¿quién eres realmente? ¿Qué te pasó?»

El niño permaneció en silencio unos instantes, luego empezó a hablar como si se le hubiera roto una presa en su interior.

Una vez tuve una familia. Padre, madre, abuela y yo. Vivíamos modestamente, pero felices. Mi padre trabajaba en una fábrica de muebles, mi madre era maestra en la escuela del pueblo. De repente, de la noche a la mañana, todo se vino abajo.

Su voz temblaba, pero continuó hablando, mirando al vacío.

Un incendio… Intentaron rescatar a los vecinos, pero el techo se derrumbó. Lo perdí todo en un instante. La casa, mis padres… Solo mi abuela sobrevivió porque estuvo en el hospital esa noche. Y yo estaba en casa de una amiga.

Nadia luchó por contener las lágrimas. Ella sufrió con este chico que había perdido tanto.

Después de eso, mi abuela me crio sola. Vivíamos de su pequeña pensión. Y cuando murió el año pasado, no me quedaba nadie.

El apartamento estaba alquilado; No nos pertenecía. Intenté arreglármelas solo, trabajando donde podía, pero en los últimos meses se volvió cada vez más difícil”.

En la habitación semioscura, Nadia e Ilie guardaron silencio durante unos instantes. Entonces, para su sorpresa, el niño continuó:

Sabes, ayer intenté robar una cartera en el mercado. Estaba desesperado; llevaba dos días sin comer. Pero no pude.

Mi mano simplemente se negó a moverse. Fue como si mi abuela estuviera allí, mirándome con desaprobación. Y luego te vi en la iglesia y…”

Su voz se desvaneció. Nadia extendió la mano y le tocó suavemente la mejilla.

¿Y ahora? ¿Qué quieres hacer con tu vida, Ilie?

Quiero terminar la escuela. Me queda un año. Y luego, si consigo una beca, quizá ir a la universidad. Me gustan las matemáticas y la física. Mi abuela siempre decía que tenía una mente brillante.

Nadia pensó en su hijo, que ahora tenía casi la edad de Ilie. Lo había perdido en un accidente automovilístico hacía diez años, junto con su nuera.

Desde entonces, vivió sola, con su foto en la pared de la sala y con los recuerdos que la perseguían.

—Sí, lo siento —dijo ella con determinación. «No quiero que te quedes aquí solo temporalmente. Quiero que te quedes. Que termines la escuela, que vayas a la universidad.

Esta casa es demasiado grande para una anciana solitaria. Y yo… necesito que alguien me traiga un vaso de agua por la noche.»

El niño la miró con incredulidad y sus ojos se llenaron de lágrimas.

«¿Por qué haces esto por mí? Ni siquiera me conoces.»

“Te conozco bastante bien”, respondió ella suavemente. Eres un buen chico que ha pasado por mucho. Y tal vez Dios nos unió porque ambos necesitábamos a alguien.

Esa noche Nadia durmió más tranquila que en los últimos diez años. E Ilie permaneció despierto junto a su  cama un rato para asegurarse de que el vaso de agua estuviera a su alcance.

Por la mañana, Nadia se despertó con el olor a café recién hecho y pan tostado. En la cocina, Ilie había preparado el desayuno con los pocos suministros que había encontrado en el refrigerador.

“Quería agradecerte”, dijo tímidamente. «Para todo.»

“Agradéceme cuidándote bien y haciendo que tu abuela se sienta orgullosa”, respondió Nadia con una sonrisa. “Ahora comamos y luego iremos a buscar tus cosas y veremos qué más necesitas para la escuela”.

En los meses siguientes, la casa de Nadia volvió a llenarse de vida. Ilie era un estudiante muy trabajador y, con su apoyo, pudo ponerse al día con las materias en las que se había quedado atrás.

Los vecinos, que al principio desconfiaban de su presencia, aprendieron a apreciarlo porque ayudaba a Nadia con las compras, la limpieza y todas las tareas pesadas de la casa.

Un domingo por la noche, mientras comían un pastel horneado por Nadia, Ilie colocó un sobre sobre la  mesa.

«¿Qué es esto?» -preguntó la anciana poniéndose las gafas.

“Me aceptaron en la Facultad de Ingeniería”, dijo con una amplia sonrisa. “Con una beca completa.”

Nadia saltó de su silla y lo abrazó, lágrimas de alegría corrían por sus mejillas.

¡Lo sabía! ¡Sabía que podías lograrlo! ¡Tu abuela estaría muy orgullosa de ti!

—No sólo mi abuela —respondió Ilie abrazándola fuertemente. “Pero también mi segunda abuela”.

Esa noche, como todas las noches desde que llegó a su casa, Ilie colocó un vaso de agua fresca en la mesita de noche de Nadia.

Pero esta vez puso una pequeña nota al lado que simplemente decía: “Gracias por salvarme la vida”.

La anciana se durmió con una sonrisa, sabiendo que la decisión de esa noche —abrir la puerta de su casa y su corazón a un extraño— había sido bendecida con la recompensa más inesperada y preciosa: una nueva familia.

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